Цитадель

Вместо пыльной дорожной одежды, в которой она была еще утром, на ней красовались атласные голубые шаровары, заправленные в изящные сафьяновые сапожки, белая рубашка из тончайшего виссона и бархатный жилет. Новенькая одежда Айрис стоила целого состояния, и если бы он беспокоился насчет своего будущего жалованья, ему стоило бы порадоваться. Хозяйка, похоже, не была стеснена в средствах. Кроме того, она успела коротко подстричься и перекрасить волосы в светло-русый цвет. Но самое главное, девушка сияла так, словно ее объявили наследницей трона Армании.

— Я так рада тебя видеть, — она подвинула ему блюдо с жареным мясом и кружку с пивом. — Остыло все, пока ты бродишь где-то. Я уж думала, ты решил бросить меня. Сижу тут полдня, как дура набитая, тебя жду.

Рикерт осушил пиво.

— Колено... — буркнул он и с жадностью набросился на жаркое.

— Как тебе пиво, как мясо? Это тебе не та дыра. Ощущаешь разницу? Вот почему того негодяя следовало убить на месте, а ты мне не дал.

— Я ем, — проворчал он с набитым ртом.

— Ну и что? Я тоже ем, и это не причина изображать немого.

Рикерт отложил кусок мяса, перехватил ее насмешливый взгляд.

— Что-то случилось? — спросил он. — Ты на себя не похожа.

Она звонко расхохоталась, заставив обернуться половину посетителей.

— Хорошая шутка, — похвалила она. — Ты ешь-ешь...

— Что тут смешного?

— Не похожа, говоришь? Ты ведь знаешь меня второй день, а говоришь — не похожа.

Рикерт пожал плечами и вновь вернулся к еде. В конце концов, если ей будет что сказать — сама скажет.

— Ты ведь на самом деле не знаешь, какая я. Так что не советую делать скоропалительных выводов.

— А какая ты, Айрис?

— Я, дорогой мой Рик, разная.

— Хм, хороший ответ.

— Я рада, что тебе понравилось. Тебе ведь так сложно угодить, — усмехнулась она. — Иногда мне даже кажется, что это я поступила к тебе в услужение. Признайся, а ты хотел бы, чтобы я поступила к тебе в услужение?

Рикерт поперхнулся, и Айрис от души треснула его по спине.

— Эй, не вздумай окочуриться! Ты ведь еще и еды своей не отработал.

Он откашлялся, и пробормотал:

— Окочуришься тут, ты и мертвого подымешь.

5

Рикерт уже доедал мясо, когда по затылку пробежал холодок тревоги. Опять, черт возьми! Он еще не понял, что случилось, но был совершенно уверен, что новая неприятность связана с Айрис. Рик нехотя отложил мясо и перевел взгляд на девушку.