Цитадель

— Сейчас, сейчас, моя прелестница, — откликнулся Гумберт, заряжая метатель новым дротиком. — Папочка уже тут.

— Ты же сам говорил… — продолжал недоумевать Арсиус.

— Дубина ты, — беззлобно ругнулся Гумберт и потряс метателем. — Моему деревянному дружку не страшны ни когти, ни клыки!

— А-а... — сообразил Арсиус. — Так бы и сказал.

— Спорим, что я насажу ее на мой вертел с одного броска?

Гумберт взмахнул метателем, но Арсиус тронул его плечо и мотнул головой в сторону балкона.

— Глянь-ка, — встревоженно пробасил он.

— Кто это?

С балкона в зал шагнул молодой мужчина с посохом.

— Ты кто, парень? — Гумберт вскинул брови.

Воцарилась тишина, только посох Рикерта мерно постукивал по каменным плитам. Пустые глаза Гумберта, казалось, свято берегли секреты хозяина, но Рикерт умел видеть. И он понял кое-что. Да, во взгляде Охотника не было страха. Имея дело с демонами, он, видимо, вообще разучился его испытывать. Но все же он был в явном замешательстве. Рик, похоже, выпадал из привычной картины мира.

Мира, в котором демоны были самыми опасными противниками, а Охотников зачастую боялись не меньше чем демонов.

— Кто ты такой, черт тебя дери? — процедил Гумберт, щуря глаза. — Ты не Охотник… Что ты здесь делаешь?

Арсиус заступил Рику дорогу.

— Эй, с тобой разговаривают. Ты кто?

Не останавливаясь, Рикерт ударил его. Торец посоха вмял железное забрало внутрь шлема, оттуда хлынула кровь. Арсиус пошатнулся, а затем с громовым лязгом рухнул навзничь. Гумберт оскалился, по достоинству оценив силу и скорость удара.

Не отрывая взгляда от приближающегося воина, Охотник убрал копьеметатель и обнажил саблю. Чуть подумал, и взял в левую руку арбалет — если противник и увернется, то хотя бы замешкается.

— Что тебе нужно?

Ему не ответили. Гумберт передернул дугу.

— Немой, значит?

Когда Рик подошел на расстояние удара саблей, Гумберт выстрелил и тут же взмахнул клинком. Молодой человек развернулся, пропуская болт, с разворота ткнул посохом в лицо противника.

Летевшая в грудь Рика сабля застыла в паре дюймов, а затем Гумберт рухнул на колени. Из носа ручьем хлестала кровь.

— Ублюдок! — прорычал он. — Ты...

Рик не дал ему договорить. Первый удар посоха выбил из рук арбалет, второй пришелся в голову, и Охотник без звука повалился на пол.

Айрис выглядела ужасно. В изорванной одежде, вся залитая кровью, с пятью дротиками в теле. Но она еще дышала, из почти полностью заживленной раны на животе уже показался дротик.