Анима-3

Череп-маска был выкрашен в черный, по нему шли еле заметные зеленоватые вязи рун.

Но главное, что я увидел, – это две когтистых руки, покрытых чешуей. Но не как у рептилий, а скорее как лапы у курицы. Только черные. И это были две длани, в которых сверкали камни. Малахит, изумруд, обсидиан, киноварь, кость. И я уверен, что разглядел не все, а лишь десяток камней.

Яд, жизнь, тьма, кровь, смерть. Набор внушает уважение, при том, что я вообще не чувствовал Анимы от этого человека. Просто ноль. Будто, как и ворон, она умеет скрывать свое присутствие.

В следующую секунду человек чуть сгорбился, я заметил узловатую трость, на которую он оперся, и понял, что ростом он был всего ничего, может метра полтора.

– Тьфу ты, – произнесло существо кряхтящим старушечьим голосом. – Совсем старая, слепая стала. Обозналась, милок. Думала, знакомого одного встретила, придушить уж очень хотелось его. А тут чай ты тольки.

Мне кажется, я еще никогда так быстро не соображал, складывая логические цепочки из разрозненных фактов.

Если это существо – обоерукий призыватель высокого уровня, а там минимум два пятых ранга, то мог ли Эзотерик о нем рассказывать?

Старуха, живущая в диких землях, знавшая наставника, желающая его придушить. Последнее, кстати, вообще не сужает круг поиска. И эта комбинация камней. Все они в том или ином виде используются в зельеварении. Принимает облик Ворона… Получается…

Я, преодолев боль, вскочил и тут же рухнул на одно колено, глубоко поклонился старушке.

– Долгих лет жизни великой хранительнице лесов, болот и тайных троп.

– О как, – опешила старушка, но в ее голосе проскользнули нотки довольства. – Вы посмотрите тольки. Я уж думала, перевелись среди молодежи вежливые юноши. Да встань ты уже, нечего по грязи ползать. Как тебя звать-то?

– Эзо, великая хранительница.

– Эзо. Эво как. Зови меня как все, госпожой Ягой. Я давно уже не хранительница. А ты, стало быть, знаком с Эзотериком? От тебя прям пахнет этим пройдохой.

– Умер, госпожа Яга, – я осторожно поднялся на ноги, но взгляд поднимать не смел.

– Как помер? Когда помер? Кто его так?

– Я, – после паузы все же признался я ей. Врать этому существу было как минимум глупо. – Это долгая история, так просто не объяснить.

– А чавой он тебе сделал, что ты его так?

– Пытался убить, много раз.

– Всего-то?

– А потом в ученики взял.