Сага о двух хёвдингах

А как вышли из бухты, Росомаха умело повернул парус под ветер, и «Сокол» помчался по морю на восток.

Помчался-то он помчался, да мы изрядно нагрузили драккар. До Хандельсби путь неблизкий, и под вечер Альрик решил остановиться на небольшом островке. Вепрь, как обычно, занялся стряпней, Бритт с Офейгом пошли нарубить дров. Рысь отыскал ручеек, но вода там была нехороша, пахла тиной и лягушками, потому Альрик решил открыть небольшой бочонок со сторбашевским пивом. Обрадовавшись, Большой Крюк быстренько сбегал к «Соколу», принес бочонок и взялся за розлив, чтобы всем досталось, даже отправил по кружке Простодушному и Булочке, которые остались на корабле на страже.

Выпив пива, мы расселись неподалеку от костра. Похлебка все еще булькала в котле, запах мяса и чеснока разносился по всему островку, и пока мы ждали, Альрик спросил, кто что слыхал об Альфарики.

– Видать, там много рек, – первым высказался Коршун.

Немудрено, раз те земли называют Страной рек.

– Слыхал, там немало нордов живет, – задумчиво произнес Росомаха.

Свистун добавил:

– А еще у них там много городов, в каждом городе свой ярл, а конунга нету.

– Как «нету»? Совсем нет? А как же тогда ярлы меж собой не передрались? – удивился Эгиль, чуть кружку из рук не выронил.

– Так ведь и дерутся, – пояснил Свистун. – Они меж собой и торгуют, и женятся, и воюют. А еще в некоторых городах и ярлов нет.

– А кто ж там главный? Лендерман? Или вовсе бонд какой-нибудь?

– Да не, – замахал руками Стейн. – Если бонд встанет во главе города, разве он не превратится в ярла? Ярл потому так и зовется, что главный.

Ни с того ни с сего вылез Офейг:

– Ярл так зовется… ярл так зовется, – забормотал он и рассмеялся.

Лундвар отвесил ему затрещину.

– Замолчи. Это как же так, Свистун? Как же они без ярла живут? Кто тебе такое наплел?

Свистун пожал плечами:

– Был я одно время в хирде, а там были хускарлы, которые были в Альфарики. Вот они и сказывали.

– Были-были-были, – снова захихикал Офейг.

Да что это с ним сегодня? Обычно Бессмертный молчит, порой мне казалось, что он жалеет об уходе с Туманного острова.

Бац. Отчаянный снова дал Офейгу подзатыльник.

– Да набрехали они! Как это без ярла? А если вдруг соседний ярл нападет? Без хёвдинга даже хирд не соберешь! А тут целый город! Ты еще скажи, у них и дружины нет.

Свистун помотал головой. Потом замер и снова помотал:

– Дружины есть.