Тропами тьмы

Она еще никогда не видела такого странного места – черную, покрытую серым налетом пепла землю пересекали глубокие трещины, наполненные жидкой кипящей лавой; то там, то здесь из-под земли вырывались пламенные гейзеры, опадающие на землю красными блестящими каплями, которые остывали, едва коснувшись земли, серели и пеплом взмывали вверх, подхваченные жгучим ветром. Небо полыхало огнем от горизонта до горизонта: почти белое у самой земли, оно постепенно набирало краски и яркость и, переходя через желтые и оранжевые оттенки, краснело над самой головой девушки.

Настырные огоньки хоть и послушались приказа невидимого господина, но также упорно продолжали кружиться вокруг неё, не позволяя сдвинуться с места, пристально следя за каждым её движением. Королева подняла вверх правую руку и с удовлетворением отметила, как стайка языков огня отделилась от остальных своих собратьев и взмыла вверх, копируя жест.

- Здравствуй, Эйриэн, - неожиданно из-за марева огненных языков вышел Антуан. Но выглядел он совсем иначе, чем в жизни – молодой человек был окружен пламенем или, вернее, он сам был пламенем, заключенным в человеческую оболочку. Оно заменяло ему волосы, полыхало в зрачках, сопровождало его движения алыми росчерками. Да и сам ученик мага казался более уверенным в себе, более мощным и могучим – настоящим владыкой стихии.

- Антуан? – переспросила на всякий случай эльфийка, чтобы быть точно уверенной, с кем ей предстоит сейчас столкнуться лицом к лицу, и прикрылась ладонью от исходящего жаром молодого человека.

- Я, Эйриэн, - рассмеялся потусторонним смехом ученик мага и развел в стороны руки, - хотел бы обнять тебя, да боюсь, что мои объятия покажутся тебе слишком горячими в этот раз.

- Наша, наша, наша… - продолжали шептать тревожно огоньки и, танцуя в воздухе, начали приближаться к девушке.

- Уйдите, - отмахнулся от них рукой повелитель, и они испуганно ринулись прочь, повинуясь его жесту. – Она – не ваша и никогда не будет вашей. Но это очень странно, Эйриэн, что ты тоже можешь приходить сюда, ведь ты – дочь леса, а не огня, - полыхающие глаза Атуана сузились до черных щелочек.

- Я сама не знаю, как у меня это получается, - призналась королева, - но как ты здесь оказался и что ты тут делаешь? – спросила она в свою очередь.