Тропами тьмы

- Ты прости, - он осекся и поправился, - вы простите, Ваше величество. Эх, все никак не привыкну. Как увидел тебя, то есть вас на коне перед войском, так чуть не присел, глазам своим не поверил, а потом уж мне сказали, что вы - и впрямь королева. А я - дурак старый, сколько вас видел на праздниках всяких и в своем кабаке, так и не понял, что вы одна и та же. Это, наверное, оттого, что я на вас как на королеву смотрел всегда издалека и только снизу вверх.

- Наверное, - Эйриэн осторожно, чтобы не запачкать черную парчу своего платья в муке, присела за стол на скамейку и усмехнулась.

- Конечно, Ваше величество, - спохватилась стряпуха, обмахнула тряпкой остальную часть лавки, на которую опустилась девушка и, развернувшись, шикнула на кухонную прислугу, а за одно и на Роджера. Перед эльфийкой сразу же появился большой выбор яств, но, взглянув на них, Эйриэн вдруг поняла, что аппетита-то у неё не прибавилось с утра.

- Кстати, Роджер, тебе все же придется уйти, - сказала дочь весны. – Если кто-то узнает, что у нас на кухне бывает пират, пусть даже и бывший, то начнут возмущаться не только другие повара, но и их хозяева, а возмущенные придворные – это такая головная боль.

Мария вздохнула и с тоской во взгляде взглянула на своего избранника.

- Ну, надо, так надо, - пожал плечами корчмарь. – Только вы заходите к нам Ваше величество, не забывайте, пожалуйста.

- Посмотрим, - неопределенно ответила девушка.

- А мне тогда вас как величать, ежели вы все же окажетесь в «Висельнике»? Вашим величеством или как по-другому? – Поинтересовался толстяк, снимая с головы казенный колпак, а с пояса фартук.

- Обратишься так ко мне в Сером квартале, я тебя стукну, - мрачно пообещала Эйриэн, - и больше ты меня никогда там не увидишь.

- Понял, Ваше величество, - отсалютовал Роджер и низко поклонился, выпрямившись, он подмигнул эльфийке, - ну, тогда буду ждать тебя в гости, Сельба, - звонко чмокнул в щеку королевскую повариху на прощанье и скрылся в пару необъятной кухни.

- Мария… - королева строго взглянула на стряпуху.