Тропами тьмы

Полукровка блеснул бликами огромных, словно плошки, глаз, когда в них отразились язычки пламени от переносного тяжелого кованого фонаря, и согнулся в низком поклоне перед вошедшей:

- Добро пожаловать в мое скромное жилище, уважаемый, - пробормотал Брюзга, хватая свободной рукой откормленную кошку по кличке Марыська обычной дворовой породы и окраса – единственное существо, способное ужиться рядом со скупым и бурчливым потомком лепреконов, которая при любом удобном случае готова была улизнуть от столь сомнительной доли.

По тому, как к ней обратился процентщик, стало понятно - он не узнал королевскую вестницу Сельбу. Именно под таким именем королева была известна в Сером квартале.

- Брюзга, ты чего ослеп, раз старых знакомых не признаешь или тебе ребята Саллевана глаза выкололи? – пошутила девушка зло.

Антиквар поднял кошку на руки и внимательно вгляделся в эльфийку.

- Госпожа Сельба? – произнес мужчина недоверчиво, приподняв фонарь так, чтобы пламя свечи как можно лучше осветило лицо вошедшей. – Простите ради всех богов, что не узнал вас сперва.

Вы слегка изменились после того, как я видел вас в последний раз.

- Да, пожалуй. – королева безразлично пожала плечами.

- Но я всегда рад вас видеть в любом виде, госпожа, - расплылся в льстивой улыбке полукровка и пошаркал вглубь дома, сделав фонарем приглашающий жест следовать за собой. Марыська, крепко зажатая в его цепкой руке, нещадно орала и, кажется, даже бесцеремонно кусала и царапала своего хозяина, требуя вернуть ей если не свободу жизни, то хотя бы свободу перемещения.

Брюзга зашипел и аккуратно опустил домашнюю любимицу на пол, и кошка, словно самая распутная портовая шлюха поспешила ему изменить - бросилась к сапогам Эйриэн и, путаясь у неё под ногами, грозя свалить своей грузной пушистой тушкой, принялась ласково тереться и нещадно мурлыкать.

- Вот, баба! – беззлобно пробормотал Никалас, косясь на домашнюю любимицу, и тут же поспешил извиниться, низко и торопливо согнувшись, изображая подобие придворного поклона.

- Госпожа, не подумайте, я не про вас.

- Да уж, конечно, не про меня, - усмехнулась королева улыбкой больше похожей на оскал, вновь сверкнув ненормально-темными зелеными глазами. От этой ухмылки даже у видавшего виды Брюзги мурашки побежали по спине, но свой страх он хорошо научился скрывать, иначе бы не выжил, особенно с такой-то нервной работенкой, как у него.

Процентщик провел посетительницу недалеко – в комнату, находящуюся в конце кишки полутемного коридора.