Тёмное княжество

Город располагался на обширной, расчищенной от деревьев площадке в форме круга. За деревянным частоколом и четырьмя воротами располагались добротные деревянные избы, испускающие дым из труб, терем Наместника, небольшой храм Берстука и Деваны – богов леса и охоты, а также множество полей, парников и оранжерей.

Ладо с любопытством рассматривал местных крестьян. Здесь все было то же самое, но чуточку другое. Избы и дворы казались аккуратнее и строже, крестьяне – ухоженней и послушней. Они вышли на свои дворы с детьми и низко кланялись проходящему мимо Наместнику, выкрикивая благодарности и признания в верности.

Однако, когда Ладо обернулся, то увидел, что позади они разбегаются по домам, спеша захлопнуть двери.

То, что здесь не все так радужно, как кажется на первый взгляд, Ладо понял, когда они вышли на площадь перед теремом. Там на высоком столбе покачивался подвешенный за язык мертвец в богато разукрашенной одежде.

-Добран, это кто? – спросил Рознег.

-А спроси Старосту. Я здесь человек маленький, так, за порядком надзираю.

А Староста народом выбран, он за все отвечает.

На крыльце сидел аккуратно постриженный мужичок в лаптях. Едва завидев Наместника, он подбежал и упал ему в ноги.

-Ну будет тебе, вставай. Расскажи моим друзьям, как живется в Скугене.

Староста встал и с выражением щенячьей преданности на лице заговорил:

-О мудрейший и добрейший Наместник, в нашем городе как всегда все хорошо: голода давно не было, подати маленькие, и все идут на пользу людям, а не боярину-кровопийце в карман.

Детишек много, мир длится уже сто лет, повсюду богатство и благополучие. И все благодаря Вам и Великому князю: денно и нощно размышляете Вы о благе государства. Яства и удовольствия не прельщают Вас. Вы хотите лишь одного - оправдать доверие Великого князя, чтобы по всей Иньме исполнялась княжеская воля. Поэтому простым людям живется хорошо и вольготно.

Добран поднял взгляд на висельника над головой и театрально нахмурился:

-Ну вот ты говоришь, как хорошо у нас живется.

А это что такое, по-твоему?

Староста в одно мгновение из подобострастного превратился в обуянного праведным гневом:

-Это сын одного из зажиточных предателей! В частных беседах с такими же гнилыми юнцами любил много возвести напраслину на князя, обвинить оного в братоубийстве и властолюбии. К счастью, верные князю люди услышали этот разговор и покарали наглеца!

-Что же ты такое говоришь? – продолжал хмуриться Добран.