Тёмное княжество

По преданиям тьму веков назад на месте этой пустоши находилась живописная плодородная долина с прекрасными городами и богатыми деревнями. Сейчас же единственным постоянными жителями Степи Скелетов были... скелеты. Их здесь водилось во множестве - и под землей, полусгнивших, грязных, и на поверхности - отполированных до блеска воронами, солнцем и ветром. Давно забытая магия возвращала их к жизни и заставляла бродить по пустоши, сбиваясь в жуткие стаи из скелетов людей, животных, птиц и других существ.

Единственной более-менее спокойной дорогой был Суждальский тракт, освещенный по обеим сторонам, а света скелеты старались избегать.

А Ладо и Рознегу предстояло пересечь Степь Скелетов вдали от тракта.

С невозмутимым лицом Рознег дернул поводья и двинулся вперед - в стремительно темнеющую степь с узкой светлой полосой на горизонте.

Поежившись и тяжело вздохнув, Ладо медленно двинулся за ним.

---

Уже несколько часов они брели в полной темноте. Лишь справа в дали поблескивала ниточка освещаемого Суждальского тракта.

-Не спи, - ткнул его в бок Рознег. – Здесь нужно быть начеку.

Ладо потряс головой. Он с удивлением услышал в обычно невозмутимом голосе Рознега ощутимую тревогу.

-Ты что, боишься? – удивленно спросил он.

Рознег разгневанно шикнул и приложил палец к губам.

-Тише! Ты не понимаешь, что это за место. Последнее, где я хотел бы оказаться.

Ладо поежился и огляделся.

-И что же здесь такого жуткого?

-Помимо мертвецов и призраков, бродящих средь бела дня? Скажем так, есть здесь кое-кто, кого бы я не хотел встретить.

-Когда мы встанем на ночлег? – зевнул Ладо. – Я уже ничего не соображаю.

-Ночлега не будет, - отрезал Рознег. – Если заснешь здесь – можешь не проснуться.

-Отличное местечко, - пробурчал Ладо. – Зачем мы вообще через эту Степь поперлись? Можно же обойти!

-Я сам упрашивал князя об этом.

-Сам князь? – разинул рот от таких откровений Ладо. – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?

Рознег огляделся и замедлил ход, чтобы оказаться вплотную к Ладо.

-Сто лет назад здесь была цветущая равнина. Ее называли Суждальское Ополье. Все крестьяне мечтали заиметь здесь уголок. Говорили, что с него можно было снимать по пять урожаев за год.