Тёмное княжество

-Стоять! - грозно окрикнул он. – Что вы здесь делаете?

Увидев князя, воины растерянно остановились. Командир выступил вперед.

-Великий князь, Наместник направил нас к броду. На помощь нашим.

-Наместник ошибся. Я уже отправил туда людей. Вы сейчас нужнее на правом фланге, - Бреслав махнул рукой в сторону побережья. – Немедленно направляйтесь туда, а если встретите по дороге Наместника, скажите, что это мой прямой приказ.

Отряд послушно развернулся и поспешил в указанном направлении.

Князь проводил их взглядом и запрокинул голову к серому дождливому небу.

Здесь, в березовой роще было почти тихо. Звуки боя доносились приглушенно, будто из-под воды. Березы молчаливо опадали золотыми мокрыми листьями.

Ощущение осени ворвалось в сердце Бреслава во всей полноте. Осень как умирание, как завершение круга жизни, за которым последует мертвенно-белая зима. И все происходящее увязывалось в единый клубок с этим ощущением, внезапным и пронизывающим насквозь. Великий князь вдруг ясно понял, что скоро он, князь, закончится… Как в начале его истории в небе парил Могол, так и теперь.

Как отправлял он на смерть молодых крепких мужчин, так и сейчас – их внуки и правнуки по его слову отдают жизни. Круг замыкается, и все возвращается само к себе. Близится конец…

Бреслав встряхнулся, сбрасывая с себя налетевшее наваждение. Он становится слишком сентиментальным. Это недопустимо. На нем лежит ответственность перед родом, и он не должен размякать.

Послышался стук копыт. В березовую рощу по дороге, ведущей к переправе, во весь опор скакал Ратибор.

Увидев князя, он замедлился, собираясь с духом.

-Великий князь! Почему ты приказал отряду уйти? – выпалил он. – Нужно удержать переправу!

-Ты знаешь, зачем это, - сказал князь, незаметно вынимая из ножен кинжал и пряча под подолом плаща.

-Я всегда был тебе верен, князь, - осторожно приближаясь, ответил Ратибор. – И когда был молод, смертен и глуп, и уж тем более теперь. Ты – благо для наших людей, все судьбы стягиваются в твои руки. Но сейчас я не согласен с тобой.

Нельзя подставлять воинов, которые верят тебе. Я молю тебя именем Хораса – давай отведем войско за реку, начнем защищать каждый холм, каждый ручей по пути к стольному граду…

-Твоя глупость безгранична, - оборвал его князь. – Ты не видишь, слепец, в чем причины происходящего, и никогда не увидишь. Потому что богами не суждено тебе повелевать, а суждено повиноваться. Так не иди против богов, не дерзи порядку, установленному веками, исполняй то, что я тебе приказываю.