Тёмное княжество

Страх накатывал волнами, ему все время казалось, что вот-вот сзади побежит нечто и перекусит его пополам.

Лишь добежав до своего укрытия, схватив меч и забившись в дальний угол, Ладо смог взять себя в руки.

Вокруг было тихо. Просидев так несколько минут, Ладо почувствовал легкий стыд – получается, он чуть не поседел из-за треснувшей ветки. От облегчения Ладо расхохотался и стал обустраивать костер.

И тут сверху, прямо над ним послышались быстрые шаги, и кто-то спрыгнул в снег возле входа. Ладо выставил вперед меч, а обрубком руки попытался вызвать Веду Щита, но было уже поздно.

-Неужели я тебя нашла!

Ладо разинул рот от удивления.

-Эрис?!

-Не ждал? Как ты тут справляешься? Были проблемы? – бодро спрашивала магесса, одним щелчком пальцев разжигая огонь и раскладывая рядом принесенные с собой кушанья. – Я тут захватила кое-что, пока пробиралась по терему – пирог с рыбой, правда уже холодный, блины…

-Зачем ты здесь? – с подозрением спросил Ладо.

-Чтобы помочь, - пожала плечами Эрис. – Это было очень подло – оглушить тебя со спины, связать и притащить сюда… Ваш князь относится к своим людям, как к ненужным вещам. Нам…

Эрис осеклась. Она хотела сказать, что махейцам трудно понять такое варварство, однако, ей тут же вспомнились глаза илотов, покрытые Печатью Повиновения.

-Ты же слышала – только волхв может пройти Испытание.

-А я кто по-твоему? – наигранно обиделась Эрис.

-Волхвы – это у нас. А у вас… не знаю, как вы называетесь.

-Все это просто разные слова, обозначающие одно и то же. Главное, что я владею магией. Разница лишь в том, что вы объясняете магию существованием богов, а мы – научно познаваемыми законами природы.

-И это мы еще варвары, - усмехнулся Ладо. – Да вы же безбожники! Как это магия может существовать без богов?

-Поверь, может, - улыбнулась Эрис. – Когда все это закончится, приглашаю тебя в гости. Тебе очень понравится.

Ладо погрустнел. С одной стороны, его очень тянуло к красивой, дружелюбной и уверенной в себе Эрис, с другой – твердо держал внутреннюю дистанцию.

-Скажи честно… ты помогаешь мне, чтобы Рознег поскорее привел тебя к Великому князю?

Эрис замялась.

-Ну… И за этим тоже. Но ведь тебе это тоже выгодно, верно? Я гораздо лучше владею магией, а у тебя… рука. Самый обычный волк станет для тебя большой проблемой.