Пепел перемен, Том 3: Песнь войны

Дэйн не посмел распечатать послание, решив дождаться короля, но вот в мешок всё же заглянул. Там оказалась отрубленная человеческая голова. О смысле послания можно было догадаться, даже не распечатывая письма.

Когда король вернулся в замок, Дэйн тут же поспешил к нему. Тогда у них и состоялся разговор, который командующий гвардией помнил в подробностях даже спустя месяц. Его величество взял цилиндр дрожащими руками и с трудом извлёк свёрнутое письмо. Прочитав его, король поднял туманный растерянный взгляд и сказал:

– Вот и свершилось.

– Если гонец прибыл только сейчас, эльфы уже взяли Форкасл! – ожесточённо проговорил командующий гвардии. – Но тогда почему от лорда Форрина до сих пор не было вестей?..

В ответ король лишь протянул командующему бумагу.

– Я, Хостер Форрин, милостью Троих, лорд Форкасла, владыка Восточного предела и страж Пограничья… – начал вслух читать Дэйн.

Убористые буквы складывались в слова, но командующий не мог поверить написанному.

– …королём свободного королевства Форланд… – нахмурился Дэйн, – Его Величество Хостер Первый? Под протекторатом Халантира?!

Он с трудом совладал с собой, чтобы не скомкать проклятую бумагу.

– Поэтому лорд Форрин хранил молчание, – отрешённо проговорил король, – сговориться с эльфами, предать свой народ… Пощады предателю не будет.

– Немыслимо. Даже не помню войска Халантира в последний раз переходили Альбу…

– Мегин Майр…

– Простите? – смутился Кавигер.

– Мегин Майр, – повторил король, отвернувшись к окну.

Сказав это, его величество замолчал и принялся задумчиво глядеть в окно, из которого доносились трели полуденных птиц. Командующий кашлянул в кулак. Король вздрогнул и посмотрел на него растерянным взглядом, будто видит впервые. Повисшее молчание нарушил Кавигер:

– Прикажете доложить лорду Раурлингу? Начать собирать силы?

– Нужно посоветоваться с патриархом, – ответил король и добавил, будто бы говоря с самим собой.

Вечером к королю как обычно зашёл Велерен, а следующим утром был созван совет тронного круга. Его величество лично подписал приказ о начале войны и подготовке армии в присутствии Дэйна Кавигера, патриарха Велерена, верховного казначея Явоса Таммарена, верховного книжника Илберна и хранителя клинка Джеррода Раурлинга, верховного командующего армией королевства.