Пепел перемен, Том 3: Песнь войны

Ещё с десятка шагов слабо?

– Не слабо! – воскликнул Таринор, нахмурившись. – Хватит глупостей, я уже всё доказал!

– Неужели? – прищурился Рябой. – Тогда предлагаю повысить ставки…

Он подошёл к Ольфу, схватил его за худенькую руку и велел встать спиной к дереву, после чего вытащил из кармана надкусанное яблоко и поставил мальчику на голову.

– Ну как? Теперь уже не такой смелый? – хохотнул Рябой и его лицо тут же приобрело злобное выражение.

Вернувшись к Таринору, он положил руку на его плечо и, указав пальцем на Ольфа, заговорил громко, чтобы все слышали:

– Уговор такой.

Попадёшь в яблоко – так и быть, пойдёте домой. Промахнёшься – значит ты мелкий лжец, а лжецам отрезают язык. Вздумаешь дурить, всадить стрелу в одного из моих парней, оба отсюда живыми не уйдёте. Понял, засранец? По всему выходит, выбор у тебя невелик, так что целься лучше.

Ольф побледнел и задрожал так, что яблоко упало на траву. Борода подобрал его и, дав мальчишке крепкий подзатыльник, вернул на место.

– Смирно стой, сучий сын! Ещё раз шелохнёшься – уши отрежу!

На лице маленького Таринора читалась смесь страха и злости.

Он тяжело дышал, касаясь оперения стрел дрожащими пальцами.

– Не злись на Бороду, – негромко проговорил Рябой. – Ему шапки жаль. Если б ты её не продырявил, прошли б себе спокойно, нам бы и дела не было. А теперь всё зависит только от тебя, так что не дрейфь. Ты ведь такой умелый стрелок…

Мальчик слышал эти слова словно бы через толщу воды. Весь мир сжался вокруг него, лука в его руках и Ольфа, испуганно прижавшегося к дереву.

Таринор взял стрелу и положил её на тетиву. Нет, нужна другая. Эту он вырезал неровно, скверно полетит…

– Чего он там копается? – гаркнул Борода. – Малец сейчас портки промочит со страху.

– Живее, чёрт тебя дери! – процедил сквозь зубы Рябой. – Или кишка тонка?

Таринор наощупь достаёт из колчана стрелу, слыша лишь биение собственного сердца. Тихий скрип натянутой тетивы, тонкое древко скользит по пальцу. Тонкий, словно игла, наконечник из рыбьей кости указывает точно на цель – красное пятнышко яблока на черноволосой голове бледного как снег мальчишки.

Удар сердца. Вдох. Удар. Выдох – и пальцы отпускают тетиву. Короткий свист – и ужас захлёстывает Таринора с головой. Ольф сползает на землю с растерянным выражением лица: стрела угодила прямо ему в грудь.

Мальчик бросил лук и, не помня себя, понёсся к другу. Стрела вошла наполовину, и вниз от неё тут же поползло багровое пятно. Таринор положил голову Ольфа себе на колени.