Пепел перемен, Том 3: Песнь войны

Думаю, это и к лучшему. Вы ведь не хотите уморить его насмерть. Мы оба этого не хотим. Нам не нужна гражданская война вдобавок к эльфам.

– Гражданской войны не случится, если Церковь успеет взять правление в свои руки, – осторожно проговорил патриарх. – Заручимся поддержкой Ригена, и эльфы будут раздавлены. Тогда удерживать короля в живых уже будет не обязательно.

– Я понимаю, к чему вы клоните, – проговорила королева после продолжительной паузы. – Но на этот шаг пойти нелегко.

– Конечно, ваше величество, я понимаю.

Это ведь ваш муж и когда-то вы его даже любили.

– Любила? – усмехнулась Мередит. – Можно подумать, вам не известно, как лорды выдают замуж дочерей. Мой отец, Эттингар Русворт, всегда, сколько я его помню, был гадким ворчливым стариком. Холодным, как скалы, на которых стоит его замок в Коггенпорте. Он был совершенным прагматиком в вопросах брака, а любовь для него была не более чем забавным словом и юношеской болезнью. Наверное, он сам любил Эдвальда больше, чем я. Не будь этот человек моим отцом, я бы искренне его ненавидела.

Однако благодаря ему я больше никогда не увижу этой проклятой продуваемой всеми ветрами Солёной скалы и не услышу сводящий с ума непрекращающийся шум чёртовых волн, разбивающихся о камни у подножья замка.

– Но всё же вы хотите выдать собственную дочь за сына ригенского императора, не спросив её желания.

– Ах, Велерен. В сравнении с Ригеном Энгатар – такая же помойка, как и Коггенпорт в сравнении с Энгатаром. Я хочу сделать Мерайе дар, пусть даже она никогда не сможет оценить его в полной мере.

Моя девочка заслуживает лучшей жизни, – голос королевы задрожал. – И даже если для этого придётся перешагнуть через холодное тело Эдвальда… Что ж, так тому и быть.

– Но для этого нужно разобраться с проклятым Кавигером, – сквозь зубы процедил патриарх.

– Убить? – неуверенно предположила Мередит. – Два покушения подряд?

– Как показывает опыт с Явосом, это не лучший выход. Права на ошибку у нас нет: неудачное покушение лишь даст ещё один повод командующему арестовать нас.

– Почему же он всё ещё не сделал этого?

– Дэйн Кавигер ещё молод. Он боится принять неверное решение, и не пойдёт на решительный шаг, пока не будет абсолютно уверен в собственной правоте. Пока же он колеблется, и лишь это отделяет нас от плахи, ваше величество.

– В таком случае, почему бы не арестовать его первыми? У меня есть личная стража, что верна лишь мне. И слово королевы всегда будет для них выше приказа командующего гвардии.

– Прекрасно.