Орден Небесного клинка

Эта же сущность заставила инквизитора усомниться в учении Церкви.

— Тебя саму не смущает, сколько неясностей и белых пятен в этой легенде?

— Есть и другие свидетельства. Во многих культурах упоминаются эти безногие существа и герои… — Мари наконец взглянула на собеседника. — Герои, вооружённые Мерантиретитом. Название, конечно, искажают тут и там, но варианты всегда созвучны. И почти во всех мифах именно эти существа дарят людям Мерантиретит. Судя по всему, Роланд стал его последним и самым известным владельцем.

— То есть это не что-то конкретное, а какой-то собирательный образ?

— Может быть. Джеймс считал, что оружие вручалось достойным героям, а после их смерти за ним приходил истинный владелец, чтобы позже передать другому достойному.

— Тогда выходит, что эта коротконогая бессмертна? Чушь какая-то.

— Это легенды… — зевнула Мари. — Что-то там наверняка приукрашено.

Бардо уснула. Руп провёл машину через извилистый серпантин, пересёк ущелье и остановился в самой высокой точке пути.

Он вышел из автомобиля и закурил. Прямо под обрывом начиналась непроглядная тьма, лишь пара огоньков вдали говорила о наличии маленьких деревень. Воздух последних дней сентября был спокойным, но холодным. На секунду Руперт ощутил ностальгию по Северной Релии — в Иккаселе в это время года уже мог выпасть первый снег.

Руперт достал из внутреннего кармана дневник брата. Уселся на хромированный бампер и в свете фар открыл случайную страницу. Райан писал о своей ученице:

«Не знаю когда, но этот плут Джеймс обучил Мари своему излюбленному финту, и сегодня она впервые победила меня.

Думал уколет в грудь, и взмахом хотел отвести удар, а она развернула свой клинок и рубанула сверху.

У Мари огромный потенциал, который ей ещё только предстоит раскрыть. Уж не знаю, кто ей будет в этом помогать, но явно не я. Через несколько лет она обойдёт меня. Я ведь не молодею. Горжусь ей».

Свивер потушил окурок о камень, бросил его во тьму и направился к машине.

Утром Мари разбудила его грубым толчком в плечо. Они вышли на улицу и размяли затёкшие спины. Бардо странным образом замерла, закрыла глаза, приподняла подбородок и простояла так несколько минут. Руп не понял смысла этой процедуры и закурил, глядя на золотящийся над вершинами рассвет.

Ещё дома они разлили по термосам кофе, а в бардачке лежал пакет с булочками, купленными в придорожной лавке. Позавтракав, они снова двинулись в путь.