Орден Небесного клинка

Осень тронула Южную Релию, листья на деревьях потеряли свой цвет и начали опадать, люди оделись теплее, а облака, как всегда, затянули небо над городом.

Поместье Герды Валентайн не стало исключением. Многочисленные цветы исчезли, аккуратно остриженные деревья потеряли бóльшую часть листвы и стали скорее похожими на старый веник, трава иссохла и теперь стелилась по земле. Лишь живые изгороди продолжили зеленить сад.

Руп и Мари вышли из такси перед воротами, у фонтана их уже ждал прислуга. Тот самый галантный юноша, что встретил их в прошлый раз, помог Мари с чемоданом и проводил гостей в дом.

На этот раз они шли в другую часть особняка. Им вновь и вновь попадались на глаза различные предметы роскоши, но Руперт уже не обращал внимания. Наконец, прислуга привёл их на второй этаж, где, по его словам, располагался рабочий кабинет госпожи Валентайн.

Перед резной дверью из чёрного дерева стоял один из близнецов.

— Остин, — Руперт подошёл к нему и протянул руку.

— Я Осмунд, — поправил здоровяк.

«Твои проблемы».

— Ох, прошу прощения. — Руп усмехнулся. — Вы бы хоть одевались по-разному, или там стрижки в разные стороны. Я вас в детстве-то всегда путал, а сейчас и подавно.

Осмунд продолжал неподвижно смотреть на гостей.

— Госпожа Валентайн у себя? — спросила Мари.

Здоровяк трижды постучал в дверь и открыл её гостям.

Помещение напоминало кабинет Руперта. Одну из стен занимали стеллажи, напротив них стоял широкий стол, слева располагалось высокое окно, а над дверью висела картина — тот самый остров, написанный матушкой Рупа.

Герда сидела за широким столом, глядя на какие-то документы через крошечное пенсне. Остин стоял словно страж за её спиной. Завидев гостей, хозяйка отложила документы, чопорно сложила руки и любезно улыбнулась.

— Мари Бардо и Руперт Свивер, давно не виделись. — Она глянула, через их плечи на стоявшего в дверях прислугу.

Гости заняли предложенные им стулья, и Руп сразу же потянулся за дневником, но вмешалась Мари, вытянув его руку из его же внутреннего кармана.

— Как ваше здоровье, госпожа Валентайн? — немного отодвинувшись от Свивера, спросила Бардо.

— Как и подобает в моём возрасте, девочка моя… Тут скрипит, там щемит, но мой доктор говорит, что я ещё ого-го! — потрясла кулаком Герда.