Орден Небесного клинка

Он много раз говорил мне о том, что до нас существовали и другие народы, возможно, даже цивилизации… А я ему не верила. Вопрос лишь в том, почему церковь так усердно пыталась этот факт скрыть?

— В Книге Пятерых ни слова о других разумных видах. Люди были венцом творения Богов, если бы в то время нашлась такая явная несостыковка… Церковь просто боялась потерять своё влияние.

— Верно. Но кое-что всё равно не сходится, — Мари осветила артефакты вокруг них. — Зачем тогда сохранять всё это?

— Может, жажда знаний? — предположил Руп.

Он вновь взглянул на рогатые черепа. — Интересно, а кроманьонцы и неандертальцы произошли от них?

— Не думаю… Рога бы так быстро не пропали, а если бы имелось множество других предков, то эти черепа отличались бы от наших куда сильнее. Возможно, это какая-то параллельная ветвь развития. — Бардо призадумалась. — Знаешь, Руперт, та книга больше не кажется мне бредом или художественным произведением.

— Ой, да брось, — махнул Руп, возвращаясь к зарисовке. — Рогатые черепа это одно, но вот магия…

— Сегодня утром мы и подумать не могли, что у Чёртовой Дюжины есть физическое обоснование.

— Маги — это всё равно перебор.

Свивер не спеша закончил срисовывать мозаику. Он старательно перенёс на бумагу каждый элемент и несколько раз проверил точность расположения звёзд.

Задерживаться не было смысла. К тому же Басбек мог уже ждать снаружи. Мари осталась собирать самое ценное, а Руп пошёл проверить ослов. По обрезкам верёвки он быстро отыскал дорогу наверх, но, оказавшись в главном зале храма, немного растерялся: Свивер забыл в какой келье стреножил ишаков.

Он принялся проверять помещения одно за другим, но в комнатушках не оказалось ничего, даже запахов. Наконец осталось всего две кельи, Руп шагнул к предпоследней, но замер на месте. Что-то смутило его. Руперт и самому себе не смог бы это объяснить, но он точно знал, что в последнем помещении кто-то был. Кто-то явно крупнее осла.

Свивер переложил фонарь в левую руку, а правой взялся за рукоять кригсмессера.

Он остановил ротор, желая напасть неожиданно. Руп сделал шаг к последней келье… Протяжное «и-а-а-а!» раздалось из предпоследнего помещения, Руп вздрогнул и осветил комнатушку, двое ослов радостно тянулись к человеку. Свивер облегчённо вздохнул и подошёл к животным, почесал каждому за ухом, развязал им ноги и вывел в коридор. Пока ишаки радостно трясли головами, глядя на просвет у входа, Руперт проверил последнюю келью. Пусто.