Нарушенные догмы

— А вот что насчет вас, куратор, э… — замялся инквизитор.

— Джейк Нортон, — не зная, зачем представляется, ответил тот.

— Очень приятно. А я Айзек Зальцман. Так вот, Джейк, у нас проблема. Профессора больше нет, вирус, вероятно, тоже вне нашей досягаемости. Остаетесь только вы, — инквизитор многозначительно посмотрел на Нортона.

— Тогда ваши дела действительно плохи, потому что я не знаю, какой вам от меня прок.

— Проку от вас и правда не много. Но это все еще больше, чем ничего. Так что, — Зальцман прервался и изменил тон на высокомерно официальный, — именем Священной Инквизиции, вы арестованы.

Нортон, не говоря ни слова, выхватил пистолет, но спутник инквизитора оказался проворнее и выбил оружие из рук, одновременно приставив кинжал к горлу куратора.

— И почему они всегда сопротивляются, — с наигранным недоумением спросил Айзек.

— Твоей шавке придется убить меня, потому что я не пойду с вами, — огрызнулся куратор.

— Нет, не придется, — инквизитор кивнул крестоносцу, и тот нанес быстрый удар по затылку Джейка.

— Но зато придется нести тебя, — добавил Зальцман.

Ход сражения в космосе перевернулся. Свежие силы адмирала Прайса ворвались в связанный боем флот Титанов Пустоты. Гигаснаряды с воем разносили обшивку кораблей и крушили палубы, лазерные лучи выжигали безумные узоры на широких бортах.

— Отступаем! Передать всем капитанам: мы отступаем! — кричал дю Морт со своего пьедестала.

— Командор, объяснитесь! Только запахло жареным, как мы уже бежим? — требовал ответа один из капитанов.

— Эти диктатовские псы держались достойней, чем мы сейчас.

— Эти «псы» ждали подкрепления, которое к нам не придет. У нас нет смысла жертвовать флотом ради битвы, в которой не победить.

— А как же наземные силы?

— Передайте им, чтобы возвращались на транспортные корабли. Иначе они останутся на Андоре.

— При всем уважении, командор, от инквизитора до сих пор нет вестей. Его миссия еще не окончена, а значит, и наша миссия тоже, — не унимался капитан.

— У него было достаточно времени.

Если до сих пор нет результатов, то миссия инквизитора провалилась. Как командор ордена Титанов Пустоты, я не пожертвую двумя третями флота ордена ради призрачных шансов на успех. А теперь довольно дискуссий, я здесь отдаю приказы, и они не обсуждаются. Вы поняли меня?

— Да, командор, — сдался капитан.

— Вот и славно, — и дю Морт разорвал связь.

Корабли Империи начали выходить из боя, напоследок дав по бортовому залпу макроядрами в сторону крейсеров.