Архей. Караванщики Анвила

– Что-то ты через чур мрачен, – начал оруженосец. – Если проблема в этом Барке, то нужно отказаться.

– Нельзя отказываться, – с горечью в голосе ответил рыцарь. – Надеяться только на сира Берингара опасно.

– Почему? – Дерден недоумевая уставился на собеседника, скрывшего лицо за забралом. – Разве можно ставить под сомнение слова Великого Магистра?!

– Берингар уже один раз поручился за моего брата перед Архиепископом. Даже если он захочет сдержать слово и вернуть семью в лоно Церкви, не факт, что к его словам прислушаются, – Гильдарт тяжело вздохнул.

– Придется помогать каждому проходимцу, который обещает содействие в этом вопросе. Как же низко я пал. И ведь снова проблема в Нувеле. Никогда не хотел отрубить ему голову, но теперь это желание сжигает меня изнутри.

– Светлая Дева положила начало Рыцарей Меча, и в ней, и в ее чести, пребудет конец наших жизней и нашего ордена, когда Эсмей будет угодно, чтобы такой конец настал, – сир Тавин затянул напутствие перед походным строем. – Потому не убоитесь, братья, смерти! Принимайте ее как благо, дарованное желанием богини.

Погибнув, рыцарь-монах окажется в Чистилище, где Светлая Дева озарит его священным светом, – он выхватил меч и поднял его к небу. – За мной, славные сиры! Прославим наши имена!

Гильдарт приказал Дердену держаться подальше от боя. Следовало оберегать сменных и вьючных лошадей со скарбом. Рыцари почему-то не провели разведку, а если и провели, то не посчитали нужным поставить в курс дела новоприбывшего. В любом случае, наследник де Кран видел, что орденцы готовились к серьезному сражению, а потому не следовало лишний раз рисковать имуществом.

Рыцари выстроились в две колонны. Одну из них вел лично сир Тавин, а другую неизвестный Гильдарту рыцарь. Сквайры, выполнявшие роль легкой вспомогательной конницы, держались в конце колонн. На вооружении у них имелись кольчуги, также покрытые белым сюрко, шлемы без забрала, короткие копья и длинные мечи. Некоторые имели арбалет или лук. Наследник де Кран решил пристроиться в хвост колонны сира Тавина.

Оруженосцы почтительно расступились, чтобы рыцарь занял место в строю.

Лошадей пустили рысью. Всадники окружили городок, отрезав пути к отступлению и пустились меж домов. На улицах оказалось пусто. Даже стражники отсутствовали. Орденцы разочарованно кучковались на площади.

– Похоже, что черные стражи сумели сбежать! – к сиру Тавину подъехал один из воинов. – На горизонте облако пыли. Возможно с ними кто-то из жителей.