Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– А не можешь спрятать лицо, как тот проход в пещере?

– Это был ilvith, – Драм запнулся, подбирая слово, – …иллюзия. Я потратил на неё последний флакон dhren’ambar… мнимой тени.

– Ладно. Слушай, я направляюсь в Дракенталь, это несколько дней пути отсюда. Пока что можешь идти со мной, а там посмотрим. Думаю, капюшона будет достаточно, если не станешь лишний раз открывать рот.

– Идёт, – спокойно ответил эльф и устремил взгляд в небо. – Уверен, я смогу быть тебе полезен.

Разделив с попутчиком скромный ужин, Таринор стал готовиться ко сну.

– Послушай, Драм, – осторожно начал наёмник. – Не обижайся, но… Я впервые ночую в компании тёмного эльфа. Не то, чтобы я верил всем тем байкам, что о вас говорят, будто бы вы пьёте кровь или крадёте детей…

– Я не успел заслужить твоего доверия. Понимаю, – эльф без колебаний протянул обе руки. – Только не за спиной. Будет неудобно спать.

– Тогда придётся связать и ноги.

Драм кивнул в знак согласия и вдобавок протянул Таринору оба меча.

***

Ночь выдалась на удивление душной, и наёмника одолевал полночный морок. Он ворочался в полудрёме, метался между сном и явью, не в силах перейти ни к одному из них. Нескончаемая песня сверчков сливалась с уханьем сов и шелестом листвы на ветру, превращаясь в настоящий гимн бессонницы.

Постепенно ухо Таринора различило новый звук в этой ночной какофонии – треск костра. Но он мог поклясться, что потушил его перед сном, даже дымка не было.

– Он ведь связан. К тому же, сам знаешь, не выносит огня.

– Ах да, точно… – голова Таринора вновь опустилась на землю. Но мгновение спустя глаза наёмника широко распахнулись. – Кто это сказал?!

Мысль прорезала сознание, мгновенно прогнав наклёвывавшийся было сон. Наёмник вскочил, на ощупь схватив лежавший под головой меч.

– Не той стороной держишь, – с издёвкой проговорил тот же самый голос, и наёмник обнаружил, что и в самом деле держит меч за лезвие.

Он молниеносно обернулся в сторону голоса и сощурился. У ярко горевшего костра спиной к нему сидел незнакомец.

– Ты ещё что за чёрт? И как нас отыскал? – слипшимися губами промямлил наёмник, прикрыв рукой глаза от света. – Тебя послали из деревни? Драм! Проснись! Нас нашли!

– Успокойся.