Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Нет, вышибала у меня уже есть, он здесь неподалёку, матушку навещает. Но ты иди дальше по тракту на восток, там будет деревня углежогов Вороний холм. Она чуть в стороне от дороги, но точно не пропустишь. Слышал, им досаждают гоблины, особенно по весне. Говорят, однажды эта сволочь ушастая у них бочку дёгтя посреди ночи утащила. И на кой гоблинам дёготь… Словом, тебе там наверняка найдётся, чем заняться.

Таринор поблагодарил трактирщика и вышел за дверь, едва не ударившись головой о деревянную вывеску с намалёванным белой краской дубом.

Глава 3

Хоть наёмник и не любил сырость, но не мог не признать, что шагать по тракту после дождя всегда приятно. Свежо, прохладно, главное – не угодить в лужу, благо их было не так уж много. Чем дальше он уходил от трактира, тем ярче становились воспоминания. Разговор с трактирщиком надавил на давно зажившую рану, отчего та снова начала болеть. И эта глухая боль снова не давала покоя.

Война закончилась семь лет назад, и все эти годы в трактирах находился кто-нибудь, кто решит её помянуть.

Пара-тройка пинт развязывает язык не хуже калёных щипцов палача. К счастью, чем дальше, тем меньше оставалось желающих помянуть старое, но Таринору на этот счёт везло как утопленнику: всякий раз, как ему доводилось ночевать в трактире, кто-нибудь за соседним столом обязательно заводил речь о войне. И почти всегда это была редкостная чушь.

Почему же Таринор был уверен, что все эти россказни не более, чем плоды разгорячённого выпивкой воображения? Потому что знал это от самого Эдвальда Одеринга, которому служил телохранителем семь лет назад.

Начало войны Таринор застал одним из «Чёрных вдоводелов», куда попал почти случайно, по молодости, когда те перебили похитивших его рабовладельцев по заказу какой-то большой шишки. Они звали себя вольной компанией, отрядом наёмников, но, по сути, оставались беспринципными ублюдками, которые, пользуясь неразберихой военного времени, грабили крестьян и рыбаков в южном Хартланде. Хоть Таринору это было не по нраву, но выбирать не приходилось.

И вот неподалёку от крепости Лейдеран, во время очередного дележа добычи, Одноглазый Виллем, лидер компании, заявил, что «сопляк Таринор боится лишний раз замарать руки, поэтому не получит ничего». Тот огрызнулся, а в ответ Виллем велел связать наглеца и выдать людям местного лорда в качестве пойманного дезертира.

И болтаться бы Таринору на виселице, если бы он, решив, что терять ему уже нечего, не поведал о бесчинствах, что творили «Вдоводелы».