Пустошь. Нулевой круг

— Я больше всех норму делаю! А вы паёк зажимаете!

— Что вы тут орёте? — раздался недовольный надтреснутый голос.

Это откуда-то вылез на свет старик Газил. Прошёл насквозь через склад? С той стороны как раз его мастерская. Жаль, что он. Старик сам любитель поскандалить, не мне с ним тягаться.

— Да вот этого дарса словно осы покусали! — ткнул в меня пальцем Шиго. — Вопит, как дурак.

— Да сколько можно! — снова закричал я, стараясь, чтобы меня услышало побольше народу, здесь маловато взрослых для моей задумки. — Старший, я уже полгода как двойную норму ношу! Я, бывает, до ночи в руинах пропадаю, а столько не нахожу, сколько мне назначили! Я еле до деревни доползаю! Мне ещё даже одиннадцати нет! Почему двойная норма?! Вы на доску гляньте! Больше никого не заставляют столько носить! Даже тех, кто почти новик!

— Не ори.

— Старик Газил оглядел любопытных, собирающихся на мой крик, бросил взгляд на ту самую доску и словно плюнул: — Выдай ему пайку. По норме завтра глава решит.

Прижимая к груди мешочек с вяленым мясом, я улыбался разбитыми губами.

Дело сделано, правильно я поступил или нет, покажет время. Это единственное, что удалось придумать, чтобы дополнительно отвести от себя подозрения. Теперь все точно запомнят, что я целый день таскал камни. Так же, как запомнят мою слабость и кровь от лёгкого тычка в зубы.

К вечеру посёлок загудел. К нам забежал Рат, чтобы сообщить новость: на охоте пропал Паурит. Ушёл осмотреть водопой возле логова и пропал. С концами. Даже следов не осталось. Я честно сказал парню, что туда плюгавому охотнику-слабосилку и дорога, а Рат мне мешает готовить ужин, и вытолкал его за порог.

Я действительно в приподнятом настроении варил суп. И не пустую похлёбку на корнях, а настоящий суп из наваристого честного мяса. Неважно, действительно ли Ракот не нашёл никаких следов или пока скрывает правду. Я приложил все силы, чтобы выполнить клятву, и ни о чем не жалею. Поймал пробегавшую мимо Лейлу с плетённой из травинок куклой в руках и поцеловал в макушку, пахнущую солнцем и ветром.

Сейчас я счастлив.

— Привет! — Я помог маме расстегнуть ремни переноски, сегодня пустой, и, прижавшись к её боку, пошёл к дому. С удивлением понял, что уже скоро догоню её ростом. — Как ты?

— Как обычно, — устало отмахнулась мама и взъерошила мне волосы: — Сегодня всё сразу сдали на околице. А почему у нас так вкусно пахнет мясным супом?

— Поругался на выдаче, — признался я. — Чтобы прекратить мои крики, Газил выдал мне мясо. Никто и слова не скажет.