Эргоном: Убийца в тени сосны

Что было нетрудно, учитывая, что он возвышался надо мной благодаря росту за метр девяносто.

- Рад знакомству, господин Скуратов, - проговорил он, слегка растягивая гласные, что придавало его речи вальяжное звучание. – Мы должны были бы встретиться раньше, но меня держали дела. Думаю, вы меня понимаете.

Мы обменялись рукопожатием. У маркиза оно было вялым – словно он не желал касаться меня вовсе и лишь следовал приличиям. Впрочем, вёл Мейнгардт себя прилично и ничем не выдавал своих истинных чувств.

- Отлично понимаю, - ответил я.

– У меня тоже дел по горло. Особенно теперь.

- Да-да. Поздравляю с новым титулом. Нас таких теперь двое. Конечно, плохо, что у вас нет всех нужных земель. Это большое упущение. Титул – ещё не всё. Нужно поддерживать статус.

Ах, так вот, что имел в виду Неклюдов, говоря, что моя проблема ещё не полностью решена.

- Да, - согласился я. – Но время есть. Думаю, рано или поздно я начну… соответствовать.

Маркиз взглянул на меня так, словно этого не может случиться никогда и даже в принципе, но произнёс совсем другое:

- Правильно, господин Скуратов.

Титул – это ещё и обязанности. Чем он выше, тем их больше. Впрочем, вы, кажется, справитесь. Ваша… энергичность и предприимчивость делают вам честь.

- Приходится вертеться. Такие обстоятельства. Вы же понимаете: я не могу позволить себе почивать на лаврах.

- Хм… Да. Действительно. Когда от рода остались только вы… это накладывает отпечаток.

- Совершенно верно. А то ведь недолго и захиреть, если существовать на всём готовом.

Мне же нужно восстанавливать род. Так что, хочешь не хочешь, а приходится быть предприимчивым.

- Кажется, вам это нравится.

- Служить Отечеству? Само собой.

На это маркиз не нашёлся, что ответить. Конечно, он мог бы заметить, что стараюсь я, прежде всего, для себя, но не стал. Во-первых, что в этом такого? Во-вторых, это перевело бы беседу из русла лёгких намёков, которыми мы обменивались до сих пор, в другое – куда более опасное. Конфликтовать Мейнгардт не торопился.

Он хотел понять, что я за человек, и стоит ли относиться ко мне всерьёз, или я просто везунчик.

- Вижу, у вас есть свора, - заметил он, меняя тему и окинув взглядом моих псарей. – Новая?

- Увы. Опыт у моих симуранов небольшой – они проявили себя только во время последней атаки гулей. Но справились неплохо.

- Рад слышать. Не против, если мы будем ведущими? На этот раз.

- Никаких возражений.

Маркиз кивнул.

- Хорошо. Не будем затягивать выезд.