Академия последнего шанса

те, кто выживут, будут слугами в Риме и в Поднебесной.

— И у северян, и у турков, — проворчал недовольный Инсаров. — Уверен, что всë так плохо? Ты, Ваше Императорское Высочество, можешь обратиться к лучшим лекарем Империи.

— Я не подпущу их к себе. Знаешь, Данила, я видел странный сон...

— Ну начинается... — притворно закатил глаза Инсаров. — Мстиша, ты бредил под невозможной дозой опия!

— Ты послушай. Ночь. Костëр. Рядом шумит река. Вокруг нас кусты смородины. Я и ещё один человек, мужчина среднего возраста.

Вот только взгляд его настолько мудрый и властный, что сразу ясно, это не человек. Дабог, так он представился. Он спросил, зачем я стремлюсь к силе. Времени у нас было сполна, казалось, что всë время мира, и я рассказал ему, как дела у Империи.

— Это точно бред, если он не был в курсе, — вставил своë слово Инсаров.

— Возможно. Слушая меня, Дабог сначала был удивлëн, но ближе к концу разозлился. Он по-настоящему рассвирепел, вскочил, хотел наброситься на меня с кулаками, я увидел это желание в движении его тела.

Но сдержался и принялся яростно топтать костëр. Во все стороны летели искры и пепел, дышать стало невозможно, и я закашлялся. Тогда он остановился и с грустью посмотрел на меня. Он сказал, что видит мою болезнь, но ничего не может с ней сделать.

— Конечно, он же воображаемый, — фыркнул Инсаров.

— Не передëргивай. Дабог разрешил мне властвовать и предрëк, что усилия мои не будут напрасны. А потом он нарвал с кустов несколько чëрных ягод смородины и одну красную.

Хотя я видел, что красной там нет.

— Ты сидел не вставая, что ты там видел в дыму?

— Всë видел! — зло ответил неверящему другу Мстислав. — Невероятно чëтко всë видел, казалось, я мог разглядеть каждую веточку, каждый листик, стоило мне только захотеть. Дабог сказал, что ритуал усилил не только меня, но усилил и скверну внутри меня. Он сказал, что с такой сильной дрянью внутри я и недели не проживу, и не помогут никакие лабиринты. Но он отметил, что я молодец и оригинально использовал методы древних.

— На этом всë? — устало выдохнул Инсаров.

— Почти. Он сказал, что каждая из чëрных ягод остановит распространение скверны и, при условии, что я не буду пользоваться стихией и Тотемом, продлит мне жизнь на три месяца.

— А красная ягода?

— Я тоже сразу спросил о ней. Но Дабог только сказал, что в нужный час я пойму, зачем она нужна.

— Хорошая сказка, Мстиша. Жаль, он не пообещал тебя вылечить. Или не скормил тебе ягоды со всех кустов в округе.