Академия последнего шанса

Патриарх смотрел на коронованного мальчишку снизу вверх, но в этом взгляде было столько смог, достоинства и непоколебимой уверенности в своей власти, что будь на месте Мстислава кто другой, он уже упал бы на колени и начал бы клясться в своей преданности Церкви. Бровь Патриарха едва заметно дëрнулась в раздражении. Ну точно, ждëт не дождëтся. И молчит, ждëт, когда младший сам начнëт разговор. В шахматах говорят: белые начинают и выигрывают. Но белые настолько уверены в своëм превосходстве, что ждут, пока начнëт оппонент.

Мстислав упëр руки в бока и усмехнулся.

— Так вот как, оказывается, выглядит глава Церкви Спасителя Явившего Свет — добрый дедушка, мирно отдыхающий в монастырской глуши. Признаться, я ожидал увидеть крепкого старика в золотых одеждах, крепко стоящего на ногах и способного поднять на ноги всю Россию.

— Я ещё способен на это, — патриарх, опираясь на трость, поднялся на ноги. — Посмотрим, как ты, юноша, будешь выглядеть, когда… — старик пожевал губами, исправился и выделил следующее слово: — ЕСЛИ ты доживëшь, до моих лет.

— ЕСЛИ, — Мстислав скопировал интонацию патриарха, — я доживу до ваших лет, то вы ТОЧНО не увидите, каким я стану. Впрочем, это была лишь глупая шутка, возможно не смешная. Простите Императору уверенность в его чувстве юмора. Я приехал сюда не препираться, но обсудить важные вещи. Только позвольте сначала полюбопытствовать, отчего такой экзотический выбор трости для главы Церкви?

— Ты про это? — патриарх приподнял трость и погладил круглый череп.

— Хорошее напоминание в любом возрасте, — согласно кивнул Мстислав. — Всегда необходимо заботиться о своëм здоровье. К слову, не люблю разговаривать без дела. Мы можем пройтись... Да вот хоть вдоль стен походить можем?

— Не бережëшь ты старика, юноша, — патриарх хохотнул, закинув длинную бороду на плечо. — Но не буду отказывать Императору в такой малости.

— Правда? — юноша и старик двинулись вдоль стен. — я думал, что на решение у вас уйдëт гораздо больше времени.

— Много дел в моей империи.

— Об этом я и хотел поговорить. Сейчас на территории России, фактически, две империи — государство и Церковь, и два императора — я и вы. Меня это не устраивает.

— И что ты собрался делать, мальчик? — уже совсем пренебрежительно обратился патриарх. Это же надо. Молодой Император оказался наивным глупцом.