Темные Знамения

Пусть не льются по ним слёзы долго, пусть улыбки озарят наши лица. Ибо сии мужи верой и правдой поддерживали Равновесие, поддерживали Власть Людей. На свете нет более праведного дела, чем дело Церкви…

Губы Альдреда скривились. Он считал сюром слова архиепископа.

Уж кого-кого, но эту свинью праведником было не назвать. Жир, свисавший до колен, говорил о чревоугодии. Загородная вилла под стать местному феодалу – об алчности. Пышные званые вечера среди аристократов – о гордыне. А частые визиты в монастыри к подрастающим послушникам и послушницам из сирот – о грязном, нечестивом прелюбодеянии.

Слухи значат не больше, чем шум суеты. Но в них Флэй охотно верил. Ибо знал, как власть развращает человеческую натуру.

Как ни крути, Габена никто и не думал смещать. Доносы приходили. Самые разные. Но все бумаги терялись в канцелярских папках. Церковный закон был не писан архиепископу. Закон светский – тоже: феодала вполне устраивал этот ставленник Света и Тьмы. С рук земного владыки тот кормился, готовый всегда замолвить за него словечко перед папской курией.

Естественно, в среде инквизиторов его не любили. Но и воздать по заслугам не могли. А может, и вовсе не хотели. Жирный архиепископ – случай не единичный. Альдред подозревал, смерть Габена, в сущности, ничего не изменит. Придёт новый – и быть может, ещё хуже прежнего. Поэтому монстра в рясе рассудят лишь Свет и Тьма.

Правда, сильно поздно.

– В то время как смиренный клир замаливает грехи простого люда и наставляет его на путь истинный, вы – священная Инквизиция – блюдёте порядок в извечной борьбе за Равновесие.

Речи архиепископа вызывали у Альдреда горький смех, который он подавлял только чудом. Даже если Габен верил в то, что говорит, эта позиция была идеалистична. Практик давно понял, что он и ему подобные – просто меньшее зло, сдерживающее куда большее.

Необходимая толика Порядка в океане вселенского Хаоса.

– Оттого путь ваш по жизни особенно труден, – продолжал священник. – Ежедневно, денно и нощно, Инквизиция пресекает произвол чародеев, укрощает еретиков, сдерживает чудовищ и ввергает обратно в Серость демоническое отродье. Свет и Тьма благосклонны к вам в жизни, как ни к кому из нас. И будьте уверены, они не оставят вас в смерти, даря блаженство, о котором в миру вы не могли и помыслить.