Кровь эльфов

И хотя недавнее убийство все еще будоражило умы жителей Заречья, десятки охочих до грибного скарба отважно выдвинулись в лес.

В итоге дорога к воротам Старого города растянулась по времени вдвое – с каждым встреченным соседом приходилось приветливо здороваться, говорить о погоде или выслушивать однообразные местные новости. В конце пути скулы начало сводить от принужденной улыбки, но выплескивать на окружающих молчаливую угрюмость, накопившуюся внутри, мне было точно не с руки. Одно дело устроившаяся по соседству странная, но вежливая и радушная знахарка, другое дело – угрюмая и необщительная ведьма.

Эту грань мне точно пересекать не хотелось.

На городских воротах лениво стояла пара дежурных стражей – один чуть моложе меня, другой – с седыми усами и приличным пивным животом. День был не ярмарочный, сутолоки на вход не предвиделось. Я уже было хотела проследовать мимо, но младший из стражей окликнул меня в спину:

– Сударыня знахарка, можно вас на пару слов?

– Слушаю, – незамедлительно обернулась я.

Старший страж прятал в усах ухмылку, а вот позвавший меня парень имел вид смущенный и измученный – сразу я не обратила внимание на бледность и темные круги под глазами, но сейчас стало ясно, что ему нездоровится.

– Съел вчера что-то в харчевне, – нажаловался страж. – Полощет с ночи так, что от кустов страшно отойти. Посоветуйте чего, я уж в долгу не останусь. Оклад выдадут, я вас сразу отблагодарю. Сил нет терпеть.

Старший фыркнул в усы с яростью возмущенного жеребца трехлетки:

– Оклад только на неделе был.

Куда ты его мог спустить? Пропил, вестимо. Два дня в увольнении был, там все и прогулял. А теперь госпожу в заблуждение вводишь – съел он не то, как же. Выпил лишку, теперь держись.

Затем обернулся ко мне и пожаловался:

– Я ему предлагал водку с перцем употребить, каждому ведомо, что она от отравления – первейшее средство, так он только в кусты опять убежал. Теперича ясно, отчего. Сложилась головоломочка про выпивоху непутевого.

Мой вам совет, госпожа знахарка, гоните его в шею с такими жалобами.

Не став комментировать эффективность водки с перцем как первейшего лекарственного средства от чего бы то ни было, я строго посмотрела на младшего стража и сурово вопросила:

– Ваш товарищ прав? Имейте ввиду, лечение алкогольного отравления сильно отличается от такового при иных расстройствах кишечника.

– Прав, – парень окончательно скис и понурился.