Кровь эльфов

В лес он возвращаться не любил, и выходил туда только по требованию неугомонного Муха. Встреча с незваными гостями почти наверняка закончилась бы для него фатально.

– В порядке твой Мыш, смылся куда подальше, как только запахло жаренным, трус несчастный.

От сердца немного отлегло.

– Что-то забрали?

– Хуже, – мрачно ответил дух. – Когда он входил, нес что-то за пазухой, какой-то сверток, прижимал его одной рукой. Не знаю, что это было, но от вещицы тянуло самой поганой смертью, Ри. Словно под курткой у него был шмат гнилого мяса, только вместо трупного яда из него сочилась тьма, первобытная, безжалостная.

И уходил он уже без нее.

– Дерьмо… – выдохнула я.

Что бы мне не пытались подбросить, это вряд ли был букет ромашек. Меня хотят убить, подкинув проклятую вещь? Но зачем? Большего повода, чем мое участие в деле об убийстве, не найти.

Неужели я на что-то наткнулась? Вряд ли. На руках у экспертного корпуса намного больше улик, которые собирались долгие месяцы до этого, и не только в Эссене. Может ли подлог быть с этим делом не связан? В теории – да, но на практике случайности обычно не случайны, и, если начинаешь плыть против течения в проклятой реке, со дна поднимаются темные твари.

– Нужно найти эту дрянь как можно скорее.

– Вот-вот. Куда положили содержимое, я не видел. Как выглядит сам визитер, тоже не успел рассмотреть. С порога встретила вспышка света, думал, превращусь в труху сразу же. Знал, сучий сын, куда идет.

Я заметалась по дому, беспокойство вызывал еще один факт.

Незваный гость был готов ко встрече с духами, хотя никто даже не мог знать о них. Мух покидает дом одному ему известными тропами, и никогда не проявляется при гостях. Значит, за домом следил маг, обычный человек его бы не увидел и не почувствовал. Впервые мне стало неуютно в собственном жилище.

– Демоны! – выругалась я. – Куда он мог спрятать сверток?

Кот юркой тенью носился за мной, наблюдая, как я методично обшариваю все укромные места. Меня осенило:

– Ты же говорил, что почувствовал ее ауру? Сейчас найти сможешь?

Дух развел руками:

– Извини, не получится.

Сил нет ни на что, едва держусь, чтобы не развоплотиться. Я будто в киселе плаваю, туманном и вязком.

Мух выглядел неважно. Шерсть местами облезла, а местами напоминала свалявшиеся клочья влажного тумана, будто лесной дух рисковал превратиться в бесплотный призрак. Из уголка пасти стекала струйка липкой и буроватой крови. Запах от кота шел нездоровый, будто зверь давно и безнадежно болел.