Достойный. Начало пути

А то ведь как бывает: подумаешь, что все можешь, потеряешь бдительность, расслабишься и тут же наступишь на какую-нибудь подлянку. До берега оставалось еще далеко, он его даже не видел.

Акциос чувствовал усиливающуюся усталость. Каждый лист под его ногами все больше уходил под воду, так что он оказывался по щиколотку в озере. А еще дождь и гроза с ослепляющими молниями. И вдруг что-то опять случилось с листом, от которого он собирался оттолкнуться. Он не порвался, а просто исчез, совсем. Акциос солдатиком вошел в воду, вскинув руки кверху.

Через несколько секунд он уже лежал лицом вниз на берегу, откуда начинал испытание.

Вторая попытка провалена. «Ладно, все не так плохо», – решил Акциос. Многие уже и третий раз сходили, но безуспешно. Он встал, и опять озеро за ним тут же исчезло. Зато в этот раз его хотя бы вытолкнуло в проход не лежа, а стоя.

В душевой Акциос не торопясь приводил в порядок форму и размышлял. По крайней мере, понятно в целом, как надо действовать. Что же пошло не так? Такой фокус, как исчезающий лист, конечно, сложно было предвидеть.

Интересно то, что наступить на этот лист обязательно пришлось бы, других вокруг попросту не было. Вплавь озеро точно не пересечь, вода сразу волной выбрасывает на берег. Но что если все листы исчезают? Просто сначала не так быстро. Тогда надо стартовать не сломя голову, а наоборот, медленнее, в процессе ускоряясь.

Акциос поделился своими догадками с Маркусом и Риком, друзья с ним согласились.

– Наверное, ты прав, – сказал Маркус.

– Знаете, – смеясь говорил Рик после их рассказов об испытаниях, – я так рад, что попал на ремесленный факультет. Сижу себе в мастерской, спокойно работаю. Прыгать по водяным лилиям или удерживать надвигающуюся на тебя стену, как Маркусу, – точно не мое.

Рик же вкалывал чуть ли не весь день, а потом еще все выходные торчал в оружейной лавке, чтобы заработать на качественные материалы для своего арбалета. Даже иногда на полу в общежитии раскладывал листы бумаги и допоздна корпел над ними, что-то чертил и вырисовывал.

Но судя по настроению, с которым он все это делал, Рику такая работа определенно приходилась по нраву.

К третьей попытке Акциос готовился основательно, не пропускал ни одного дня тренировок. Он не думал, получится или нет, а просто пришел на испытание, как на очередной урок.

Акциос также прыгнул на первый лист, постоял на нем, пока тот медленно опускался под его весом. Уйдя под воду, лист исчез, и Акциос очутился в озере по колено.