Мята и кровь

И сделанный выбор казался Эрику правильным.

А дорога извивалась и петляла, устремляясь куда-то вдаль. Она завела Эрика в сосновый бор. Там деревья становились всё гуще. Света всё меньше. Птицы пели всё громче. И противные мухи обвили Эрика и Чёлку со всех сторон... а тем временем тропа делалась всё менее и менее заметной.

- Что-то куда-то не туда нас ведёт с тобой ветер перемен, Чёлка... ох, не туда! Надеюсь, что не нарвёмся мы на приключения в этой дремучей чаще, - сказал Эрик, тем временем понимая, что как бы сильно он не хотел избежать проблем.

.. они его всё равно настигнут, рано или поздно, и лучше быть к ним готовым.

Потому он напрягся. Взглядом осматриваясь по сторонам. Примечая придорожные кусты и крепкие ветви деревьев. Он принюхивался, ища среди запаха мха и ели, едва уловимый сладковатый запашок тлена.

Но путь их протекал спокойно. Никто не выскочил. Никто не напал. Однажды серый заяц с перепугу мимо пробегал, Эрик чисто на своих обострённых рефлексах метнул в промелькнувшую тень нож, пришибив серого на бегу.

.. тушка по инерции пролетела несколько метров, и запнувшись свалилась в кустах. Эрик медленно выдохнул. Вытер пот со лба... нервы расшалились ни к чёрту, он думал, что это и не заяц вовсе, а какой-нибудь восставший вурдалак.

Направился в кусты. Достал свой нож из заячье башки, схватил зверька за лапы и пошёл обратно к Чёлке, та стояла на месте, жуя ближайшую ветку ели... медленно и неторопливо шевеля челюстями, кобыла наслаждалась сочностью еловых иголок.

Эрик закинул зайца на круп Чёлки и путь продолжился.

А дорога становилась всё хуже и хуже. Так куда же он идёт?

Мест этих Эрик не знал... может так статься, что дорога эта ведёт от местных деревень к Кизелу, но ведь она не кончается... от деревень идёт дальше в лес, может и здесь есть какое-нибудь старое, возможно, что даже заброшенное селение? Или местные вытоптали эту тропу, когда добывали дерево, дичь, ягоды и грибы, ведь честной народ часто пользует дарами леса, некоторые деревни даже поклоняются лесным духам.

.. но точно сказать, куда ведёт этот путь нельзя, он может вести куда угодно, а может на следующем повороте закончится пропастью в овраг...

Спустя какое-то непонятное количество времени, ведь время в лесу отсчитывать невозможно, всё здесь одинаково, а солнца почти не видно, Эрик решил сделать небольшой привал. Снял с лошади дорожные вьюки с едой, бурдюки с водой и тушку зайца, всё это сложил под сосной. Сам уселся рядом.