Дружина

  Сам княжеский наместник Радигор, совсем недавно заменивший Збруча, встречал гостей. По обычаю обнявшись с каждым, он проводил безоружных до богато украшенной золотом повозки, запряженной шестью могучими вороными лошадьми. Однако повозка никуда не двинулась, даже когда воины прошли мимо неё в сторону портовых ворот.

  Городской люд отбросил свою работу и огромной толпой стёкся на улицы. Сверкающих бронёй бойцов встречал одобрительный гул, улыбки и весёлые мелодии от уличных музыкантов. Детишки, успевшие за день замараться в уличной грязи, шли за ними, подражая в каждом движении.

Как и воины, они гордо держали голову, осанку, пытались выглядеть уверено и независимо. В руках они держали вицы, которыми размахивали в такт шагам. Выглядело это нелепо и вызывало у толпы громкий смех.

  От порта к княжескому замку ведет одна широкая, но очень хитро изогнутая улица. Вот последний изгиб и воины ступили на Главную площадь, где еще вчера шли казни, а сегодня остатки умерщвлённых татей для назидания остальным были нанизаны на деревянные колья.

Однако отрубленные головы, руки и ноги не произвели на прибывших никакого впечатления - они лишь молча скользнули по эшафоту взглядом и двинулись к самому замку.

  Их ждали. Подвесной мост был опущен, решетка перед воротами поднята, а сами ворота распахнуты. Воины не сбавляя шаг миновали их, оказавшись на плацу, где в несколько рядов уже была построена вся княжеская дружина, включая и орков, а сам князь в полном доспехе и дорогой меховой шапке стоял во главе их.

  Когда пришедшие перестроились перед правителем Города в одну шеренгу, старый Мстислав медленно обвёл их взглядом и громко спросил:

  - Вернулись, дети мои?

  - Вернулись, отец! - как один ответили пять десятков людей.

  - Долго вас не было, - твёрдость металла чувствовалась в словах правителя.

  - Долго, отец!

  - Все ли живы здоровы?

  - Не все. Два славных витязя ушли в небесный сад.

  - Печальную весть вы принесли, - Мстислав нахмурился.

- Не посрамили имя Племени?

  - Не посрамили, отец! - при этих словах все синхронно лязгнули мечами в ножнах.

  - Добро, - промолвил князь. - Отдыхайте с долгого и трудного пути, а после заката солнца всех вас ждёт застолье, которое только дома и бывает.

  И прибывшие пять десятков единой колонной ушли в сторону казармы, остальная же часть дружины строй не разбила и продолжала стоять.