Синдикаты на краю империи

Техник выпрямился, повернувшись в нашу сторону. Я заметил, что его ноги упирались в едва заметные выемки на корпусе металлического монстра.

— Готова машинка? — спросил куратор.

— Полный ажур, — техник спрыгнул на бедро меха, а затем оказался на асфальте. — Можешь гонять.

Типичный механик. Среднего возраста, потрёпанный жизнью. Джинсовый комбинезон — в пятнах масла и мазута. На голове кепка с вездесущей клановой эмблемой.

— Оперативно, — похвалил Райнер.

— Стараемся, — Степаныч направился к оружейному стеллажу, даже не удосужившись поприветствовать новобранцев.

Куратор обвёл нас изучающим взглядом.

— Барский. Покажи силу рода.

Пожав плечами, аристократ направился к тренировочному меху.

— Знаешь, как управлять? — бросил ему в спину Райнер.

— У нас есть такие в поместье. Отец показывал.

А вот это уже интересно.

Получается, есть клановые вооружённые силы, а есть всякие там ЧВК? Ладно, не ЧВК. Можно назвать это личной гвардией или службой безопасности. Суть не меняется. При наличии денег и высокого социального статуса глава какого-нибудь рода вполне может заказать пару-тройку таких красавцев.

Барский ловко запрыгнул на бедро меха, шагнул к массивному корпусу, взобрался на самый верх... и вот он уже внутри кабины. Приборной доски я не вижу, а вот круглые набалдашники рычагов в наличии. Не понимаю: если между пилотом и шагателем устанавливается ментальная связь, зачем рычаги? И джойстики?

Лев с улыбкой поднял руки на уровень плеч.

И произошло невероятное.

Джойстики скользнули в ладони пилота. Я понял, что эти устройства беспроводные — нет ничего, что напоминало бы кабели с оплёткой. Да и джойстиками эти игрушки можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Скорее, рукоятки с захлёстывающимися гибкими браслетами. Устройство казалось живым — само подгоняло себя под кисти и предплечья пилота.

Пять секунд — и начали загораться индикаторы.

Зелёные.

Три штуки.

Из скрытых в корпусе пазов выдвинулись прозрачные половинки купола, состыковались между собой. Щёлкнули запоры.

— Это «‎Витязь Б-41», — сообщил куратор Райнер. — Морально и технически устаревшая модель. Как вы уже догадались, разработан в сорок первом году, но снят с вооружения во всех пяти армиях.

— А что с ним не так? — задал глупый вопрос Игорь.

— Медленный, — поморщился Райнер. — Неуклюжий. И броня хлипкая.