Тень вечного монстра

Он уже замахнулся, когда сквозь дверь на него выпрыгнула крупная кошка с кисточками на ушах и очень коротким хвостом. Передними лапами она опрокинула Шина, вцепилась ему в грудь и уселась на него сверху, когда он упал.

- Спасибо, Венди. Думаю, ребята Шамана не были бы столь деликатны, и превратили бы его в подушечку для иголок.

«Деликатная» рысь втянула коготочки, и из ран стала обильно течь кровь. Рыцарь подошёл с ошейником в руке, но надел его не на животное, а на Шина. Рысь он погладил по голове, и она исчезла.

- Вот теперь можешь бежать. Как набегаешься – возвращайся к Венди. Свободен! – он собственноручно вышвырнул истекающего кровью Шина за дверь.

Рыцарь тем временем вытащил из кармана штанов второй ошейник, и посмотрел на меня.

- Ну а с тебя чего взять? У тебя имя-то есть, для начала?

- Джеймс Андерсен. И ты уже взял. Мои когти, костюм и…

В горле встал комок, который я проглотил усилием воли.

- … и горничную. – закончил я.

- На самом деле, я очень щедрый человек, и предложу тебе те же условия, что и остальным.

И даже больше. Ты создан для исследования магии, и я помогу тебе осуществить своё предназначение. А это – он указал на ошейник – я приберегу. Венди, проводи его.

Рысь снова появилась в комнате, потёрлась о ногу хозяйки, и игриво посмотрела на меня. Я поёжился, играть с этой киской не хотелось. Венди не стала давать мне никаких указаний, просто вышла из комнаты не закрывая дверь. Пришлось последовать за ней, чтобы успокоить оскалившуюся рысь. Дверь закрылась сама собой, когда животное вышло из комнаты.

Мы несколько раз повернули по тоннелям и проходам внутри разграниченных тряпками пещер, поднялись по крутому склону, и вышли на скальное плато, от которого тянулся мостик к огромной металлической коробке. Магическим зрением я опознал в ней бронецитадель нашего корабля. Значит, его всё же разграбили, как и остальные левиафаны…

По снабжённому перилами мостику мы зашли внутрь. Эрика лежала там же, где её оставил Шин – в главном отсеке, в углу, около магической завесы.

Здесь они почему-то работали, как и жизнеобеспечение, не дающее Эрике умереть.

- Я… сожалею. – сказала Венди.

- Да, это полезно.

- Мы можем всё исправить.

- Ага. Твой босс уже предлагал, но, когда узнал, что я не могу ему ничего дать – попытался меня убить.

- Можно ли обвинять хищника в стремлении к добыче? – она почесала свою рысь за ушком.

- Вот только не надо метафор и философии. Лучше сразу назови свою цену.

- Я просто помогу тебе вылечить её. Бесплатно.