Альтея: Полое Солнце (Книга I)

Они взобрались на скальный щит, пустыня окончательно осталась позади, сотрясаемая бурей. Цивилизацию они оставили ещё раньше, а вместе с ней Пауэрс забыл про подхалимов и друзей, с которыми он общался лишь из-за их рода, про должников и свои кредиты в Масрифском банке, про пышногрудую жену, доставшуюся ему по расчёту, и про бесчисленных любовниц — одним словом тяготы благородной жизни.

Проводник указал на проступающий контур ущелья — узкого, глубоко врезанного меж двух синих скал. По долине бледной лентой вилась колея, оставленная на песке колёсами, уводившая ещё глубже, в серый туман, которого, казалось, не касался ни один отблеск Священной Луны.

— Следы! Свежие! — радостно воскликнул лорд.

Но Сервий не разделил радости Пауэрса, что уже кинулся искать легкого спуска в низину. Вглядываясь вдаль, веллариец застыл. Туман над долиной обдавал жаром.

— Здесь что-то дурное, — пробормотал Сервий в замешательстве.

Мистерианец посмотрел на проводника с презрением:

— В самом деле?

— Вы ощущаете это, милорд? — спросил серокожий.

Пауэрс почувствовал это. За все года, проведенные на Велларии, ему никогда не доводилось наблюдать такую высокую температуру. Под холодным светом Нистфулларии это казалось невозможным.

— Занимательно, — цокнул он языком. — Немудрено, что исследователям подобное место, как мёд для мух. Так спасём же их!

Ни один из его спутников не шелохнулся. Сервий смотрел то на туманную низину, то на громыхающую позади бурю.

— Милорд, я не раз бывал в пустыне, — объяснился проводник. — Я вырос среди Даллийских пустошей. Это, — указал он на клубы пара в ущелье, — верный знак смерти. Оно исходит… Исходит с самого подземья Терруна.

Лорд сорвался:

— Старый ты дурак! Какие вы все, бледнокожие, храбрые и воинственные, но стоит только вам покинуть Pax Fullaria, — перешел он на велларийский, — и окунуться в неизвестность, как сразу пачкаете ваши портки! Ступайте вперёд, обормоты.

— Бывает, чужаки коченеют в песках, милорд, — настоятельно шепнул Тит. — Нам не вытащить повозку караванщиков из ущелья. Не тащить же нам их на горбах?

Лицо Пауэрса прямо-таки засияло от ярости:

— Ступайте вперёд!

Сервий сделал шаг назад. Старый веллариец опустил ладонь на короткую рукоять гладиуса, уродливую штуковину из затершейся кожи. Лорд не преминул взяться за свои ножны в ответ.