Альтея: Полое Солнце (Книга I)

— Покуда на троне сидит Её Величество, враги не ступят на ваши луга! Однако для этого наша регулярная армия должна быть сыта! Вы оказываете невероятную услугу Мистериуму и она не останется незамеченной — мы построим вам новую часовню!

Крестьянам это обещание придало сил: простолюдины принялись усердно загружать телеги, несмотря на сбивавшую с ног жару.

Лирия закатила глаза:

— Просто нынче купить доверие слабоумного народа.

— Это тебе не мещане, — пробурчал Себастьян.

— Какая разница, teralius?! Нынче налоги всех обдирают как липку.

Землянин хмуро поглядел на девушку. Его рост позволял нависать над собеседниками, Джон был на голову выше не только Лирии, но и большинства жителей Мистериума.

— Тебе об этом знать не дано, — сказал он угрожающим тоном. — Ты не гражданка.

Этого она стерпеть не могла:

— То, что я велларийка ничего не значит! Я родилась и выросла на этой паршивой планетке! И пусть Луна расколется, коль буду гордиться этим, пока местные аборигены с их полоумной императрицей жгут фундаменты своей же Империи…

— Придержи языка! — воскликнул Джон с внезапной страстной горячностью.

В серых глазах Милларда впервые вспыхнула искренняя злоба.

«На кой землянину так выгораживать Мистериум?», — удивилась аристократка, попятившись от наёмника.

Неизвестно как бы себя повёл громила, если б не шум, который подняли селяне после острых речей Лирии.

— Защитите нас? — крикнул гонцу местный. — Какого рожна тода тут шляются серокожая с переростком?!

— Батюшки, энто ж та ведьма, — указал на девушку мальчик.

Велларийка огляделась: они с Миллардом оказались в опале! Однако южанин исчез. Чтобы вскоре появиться вновь, схваченным за руки крестьянами.

— Глядите-ка исчо и дружка воришку своего притащила!

— Добрые мистерианцы, клянусь они держат меня в заложниках, — загорланил Себастьян, — пустите, Гистова мать, произвол…

Толпу утихомирил стук молотка. Солтыс, убедившись, что все взгляды уставлены лишь на него, молвил:

— Эти чужаки с каравана, ехали далече вот и устали! А бледнокожая то не та, это другая! Они ж усе на одно лицо, — он похлопал гонца армии по плечу, — балакайте дальше, господин, я покажу чужакам дорогу.

Лирия посмотрела на землянина со сладким чувством победы. Тот его не разделял.

— Вам бы обоим языки укоротить, — холодно посоветовал он спутникам, пока Себастьян сбивал с жилета грязь.

Старик, подойдя к троице, не был столь дружелюбен.

— Идём, — наказал солтыс.

— Тебе не помешала бы вежливость, кмет, — упрекнула его Лирия.