Альтея: Полое Солнце (Книга I)

Продлится это недолго — к Лазурному уже шла ларионская эскадра, выданная адмиралу Её Величеством.

Хорсен не мелочился.

Он знал, что гвардия за ним последует, как хвост за собакой. Это было неизбежно. Оставалось лишь оседлать течение. Адмирал был единственным из своих ровесников, покоривших не только стихию моря, но и гвардейский террор.

Мигель сделал глубокую затяжку. Загубник трубки был вырезан из кипариса — прямиком с родины — и отдавал маслянистой еловой горечью.

Потянуло в рассуждения, всё равно этот простолюдин уже ничего не слушал.

— Её Величество пронзительна, что твоя шпага. Но юна, даже слишком для стольких-то титулов. Вся эта гвардия, террор и обратный Кеннету популизм — всё это она обязана перерасти, словно подросток, избавляющийся от прыщей, — чихвостил Хорсен. — Она должна, иначе страх перерастёт в гнев.

— Да, дети главное. Аркана завещала… любить, — невнятно пробормотал собеседник. — А я бы ремнём!

— Именно, амиго! Я видел в юной Катрине потенциал, когда ещё была жива её сестра.

Адмирал поглядел на склад, где хранился нитор — вокруг была суета.

— «Роза» оскорбилась после того, как я вновь отговорил Её Величество от необдуманного поступка. Так уж вышло, что во всём дворе я один, кто горазд на такое, — Хорсен поспешил расправиться с трубкой. — Но не думай, гвардейцев я не виню. Они отдали своё мышление Империи — а она штука неопределённая: бывает кусает тех, кто делает ей лучше, и кормит прихлебателей.

Из темноты к ним спешила фигура. Это был сотник.

— Калебец! — грозно окрикнул его капитан судна. — Сучья качка! Когда я смогу отдать швартовы?!

Вместо ответа сотник оттолкнул капитана. Парень принялся рассказывать адмиралу какую-то чепуху. Выглядел калебец так, словно его пытали несколько дней в Уэлстауэре.

Адмирал слушал. До тех пор, пока в трубке окончательно не закончился табак.

Не дослушав бредни офицера, Хорсен взял его под локоть и повел по пирсу.

— Друг мой, — успокаивал его Мигель, — бургомистр обладает не большей властью над наёмниками кондотьера, чем мистерианец, задумавший пасти кошек. Никлас бы меня предупредил.

Внимание адмирала привлекли калебцы, активно размахивавшие руками в сторону дымящихся бочек с нитором, что солдаты выкатывали со склада.

— Наемники имеют свойство продаваться, — процитировал его же слова Ривс.