Альтея: Полое Солнце (Книга I)

Они даже не скрывали этого! О, нет! Наоборот, все кровавые расправы гвардии выставлялись всем на показ: «Бойтесь их, раболепные желтокожие! Целуйте их башмаки!».

Долговязый окинул толпу взглядом, каким пастухи осматривают стадо. Лирия вздрогнула, когда он поглядел на них. Ещё страшнее стало, когда он зашагал в их направлении.

Девушка вспоминала те кошмары, которые ей рассказывал о гвардейцах отец: «Они могут выглядеть как мистерианцы, велларийцы, или земляне, но не дай себя обмануть! Каждый из них лишился своей воли.

Однако многие забывают о том, что в своём становлении гвардеец обязан пройти через богопротивный ритуал, придуманный в недрах царства Терруна. Лишь некоторые из них выживают, а те, кто остался в живых, наверняка завидовали бы мертвым, если б могли. Ведь гвардеец не способен мыслить самостоятельно! Весь их мир крутится вокруг интересов Мистерианской Империи, а любое слово Её Величества они выполнят без раздумий».

— Я ж надеюсь, он не по нашу душу, а? — спросил Себастьян.

Высокий гвардеец, подходя, ощерился скупой улыбкой.

Лирия ощутила внезапное, почти непреодолимое желание выкрикнуть красноречивый лозунг. Желание настолько нелепое, что она немедленно ощутила другое, столь же смехотворное – повернуться и сбежать.

Однако вот он, момент истины: гвардеец в балахонных одеяниях предстал пред троицей.

«Возможно, этот пёс ответственен за смерти велларийцев, сбежавших от погромов и не разделявших деспотию Ёе Величества. Наверняка и меня отправил бы на тот свет».

Поравнявшись с землянином мистерианец оказался того же роста.

В пылающих глазах девушки отразилась роза. Это была ещё одна нашивка на мантии гвардейца: шипастый алый цветок из золотых нитей, расшитый под сердцем.

Теперь-то челюсть Лирии в край отвисла. Ритуалы зачарователя в лесу, руна на её запястье – ещё укладывались в голове.

«Но что забыл на этом острове отряд самых приближенных к императрице головорезов?!». Ежели иные отряды гвардии занимались тем, что охраняли – хотя скорее запугивали – монарших особ или различные государственные органы, то "Роза" была выстроена только и только вокруг Её Величества!

Внезапно случилось нечто странное.

Они сцепились как борцы. Стукали по спине друг дружку так, словно пытались сломать оппоненту спину.

— Чтоб меня вшами посыпало, Джонатан! — оторвался от землянина гвардеец.