По закону возмездия

Чувство голода было терпимым, но жажда мучила его со вчерашнего вечера.

- Исполните последнее желание, - приказал Ахарта.

Зерону поднесли деревянный ковшик с водой. Он жадно осушил его до дна.

Фарг оглянулся на Ахарту. Тот лениво махнул рукой. Начинайте, дескать.

- Таон. Не убивай его сразу. Растяни удовольствие, - зловеще произнес Фарг, отходя в сторону.

Поединок начался. Зерон много раз бился со своими сверстниками, но никогда не дрался насмерть.

Таон, лениво поигрывая тесаком в правой руке, не спешил, выполняя пожелание Фарга.

Он размашисто атаковал по среднему уровню горизонтальным обманным ударом, затем замедленно взметнул оружие, рассекая воздух по косой линии, после чего направил тесак сверху на Зерона. Тот суетливо отпрыгнул назад. Среди зрителей послышался смех.

Таон скривился в подобии улыбки.

- Ты бы хоть маленько для вида отмахивался, - презрительно произнес он. – Не бойся. Я с тобой поиграю, а потом быстро убью. Одним ударом.

Зерон вновь попятился. Среди зрителей послышались презрительные и нетерпеливые возгласы.

- Трусливый щенок! Таон! Добей его!

Таон, подогретый публикой, ринулся вперед. На этот раз он явно решил прикончить Зерона. Его движения были быстры. Зерон едва успел уклониться от ударов, успев понять, насколько опасен противник. Техника его боя была незнакома Зерону. Кривой тесак молниеносно выкручивал в пространстве замысловатые петли.

Не имея успеха в атаке, Таон остановился. В глазах его коротко мелькнуло удивление, сменившееся яростью. Он вновь ринулся вперед.

На этот раз Зерон не стал уклоняться. Он схлестнул свой меч с тесаком Таона. Над полем разнесся звон стали.

- Аааах, - выдохнули как один удивленно зрители. На левом плече Таона проступила кровь. Зерон обманул Таона, заставив поверить, что тот бьется с крайне слабым противником и в молниеносной контратаке успел достать его клинком. Таон потерял бдительность, расслабился в своей самоуверенности и получил удар. Он отшатнулся назад, удивленно посмотрел на плечо. Рана была неглубокой и неопасной, но получена она была от того, кто еще миг назад казался трусливым и неумелым в боевом мастерстве, а это было вдвойне позорно для лучшего молодого воина школы Ахарты, коим являлся Таон.

Гнев захлестнул его, помутив разум. Он полагал, что рана нанесена случайно и еще не понимал, что в лице Зерона столкнулся с опасным и расчетливым противником. Таон вновь ринулся вперед. Ринулся безрассудно и самонадеянно.

Зерон молниеносно отбил все удары.