Ардан-II. Постижение Силы

Зрители поддерживают обеих учениц подбадривающими возгласами.

— Не сдавайся, Кесс! Дави, Мияра! – перекрикивает толпу стоящий справа Нейд, чем только раздражает обеих поединщиц, внимательно следящих друг за другом…

…С тех пор, как Орден Хранителей оказался в изоляции, единственным развлечением среди учеников стали поединки. Даже среди тех, кто нёс обязательную службу на благо королевства третью и последнюю трёхлетку обучения, тренировочные бои один на один или пара на пару были отдушиной, способной развеять скуку.

Ещё бы. Совсем недавно ты — ученик, стоявший в шаге от почётного звания воина Ордена Хранителей и от получения особой магической татуировки на запястье — знак отличия каждого хранителя; ты защищал людей и королевство от беззакония, стоял на страже справедливости, тебя уважали, а теперь… а теперь впереди туманная неопределённость. Каждый знал, зачем вступает в ряды ордена, но сейчас не ясно, стоило ли вообще ступать на этот путь? Орден изолирован, вне закона, и хуже всего то, что наставники и даже настоятели не знают, в чём тут дело.

Кесс и Мияра сходятся в ближнем бою. Первая старается задеть клинками, обозначить касание, атакует быстрыми уколами и режущими ударами, не рискуя рубить — только не с таким юрким противником, как Мияра. Вторая то и дело уворачивается, старается измотать соперницу, выжидая возможности контратаковать кинжалом или ударить ногой.

Девочки напирают друг на друга, обмениваются ударами. Взметаются из-под сапог пыль и каменное крошево. Поединщицы выкладываются на полную, не обращая внимания на застилающий пот глаза; дерутся так, словно хотят убить друг друга, и обе улыбаются. Ученики, коих тут набралось с три десятка, подбадривают, выкрикивая в поддержку соперниц.

Мияра и Кесс атакуют неустанно, удары следуют один за другим. Девочки парируют, ставят блоки или уклоняются, но тут на Мияру накатывает волна непонятного чувства… зова со стороны, и она, отвлекшись, смотрит в сторону.

— Открылась! — кричит Кесс, деревянный клинок устремляется в скулу противницы, но останавливается буквально на расстоянии ногтя, не достигнув цели.

— А… — Мияра будто пробуждается ото сна, замечает лезвие тренировочного меча соперницы.