Кровь деспота

Размашистыми шагами, шлепая по лужам, я направился в указанную сторону.

Дед не обманул. Да и можно ли водить за нос человека, обвешанного оружием? Лавка известного по всей округе торговца приглашала всех желающих приобрести защитное и наступательное вооружение по разумным ценам. Примерно так гласила широкая деревянная вывеска над дверью в двухэтажное кирпичное здание.

Внутри царил полумрак. Перед внушительным прилавком сидел и ловил вшей в бороде не менее внушительный охранник, вооруженный дубиной. Он окинул скучающим взглядом меня и мой сверток.

Я ожидал увидеть низенького, страдающего ожирением старикашку, но взору моему предстал высокий подтянутый мужчина с благородными чертами лица, чуть тронутыми сединой волосами и изящной бородкой. Одет он был в бордовый, расшитый бархатом кафтан. Его взгляд изменился с заинтересованного на надменно-равнодушный, когда он увидел мои невзрачные одежды и старые, заляпанные грязью сапоги.

– Чем могу помочь, сударь? – с фальшивой учтивостью произнес он.

– Мне бы это, доспехи продать. И меч. Хороший. Тяжелый.

Я вывалил на прилавок бригантину и меч в ножнах.

– Что скажете? Все качественное: минимум порезов и царапин.

Торговец ухмыльнулся. Посмотрел на доспех, взял его в руки, повертел и попробовал прикинуть вес. Ухмыльнулся вновь.

– Так и быть, пойду вам навстречу. За доспех заплачу два серебряных дуката, за меч – один.

Такое предложение меня порядком покоробило.

– Простите, но все это стоит гораздо больше.

Казалось, только этого вопроса торговец и ждал. Он театрально вздохнул и начал объяснять мне ситуацию так, как объясняет отец своему сыну-невежде.

– Что ж, я поясню. Начнем с того, что доспех легкий, а значит, пластины тонкие и непрочные.

– Не стесняет движений, – недоумевал я.

Хозяин лавки не обратил никакого внимания на мои слова и продолжил:

– Во-вторых, пластины слишком крупные, а значит, более хрупкие.

– Так ведь эти доспехи половина армии носит.

– Либо завербованные, либо самые бедные, – парировал торговец. – Либо разбойники и дезертиры, что, впрочем, одно и то же. Это далеко не все, что я хотел сказать. Подкладка доспеха очень грубая и потертая. Ремень на груди порезан и криво сшит. А на внутренней стороне я нащупал следы засохшей крови.