Кровь деспота

Прямо на выезде из леса, где по левую сторону от дороги находилась холмистая равнина, а по правую, насколько хватало глаз, простиралось заросшее высокими кустарниками болото, нас уже поджидали неприятности в лице отряда воинов сомнительной наружности. Нет, у них имелось довольно однообразное обмундирование: даже сюрко поверх доспехов у всех было черно-белого цвета, хоть и имело разную степень и форму раскраски. Но то, что почти тридцать воинов проводят время в такой глуши, сильно настораживало.

Дорогу нам преградили.

Вперед вышел невысокий худощавый солдат в простом шлеме, который казался великоватым для такой маленькой головы. Он поднял руку в перчатке и приказным тоном проговорил:

– Слезайте с повозки! Мы посмотрим, что вы везете.

– А в чем, собственно, дело? – изобразил я возмущение. – Мы чужестранцы и платили пошлину при въезде сюда.

– Слезайте, я не буду повторять! Мы не знаем, кто вы и куда движетесь.

Делать нечего – мы спрыгнули на землю. Оставалось надеяться, что это действительно обычная проверка.

Заговоривший первым воин насторожился, увидев у каждого из нас оружие на поясе. Даже счастливая булава Энрико была при нем.

– Мы прибыли по торговым делам из центра империи и пользуемся ее покровительством, – попробовал я предоставить этим наглецам краткую, но исчерпывающую информацию о нас, когда один из солдат заглянул в нашу повозку. Мне стоило лишь на мгновение оглянуться в его сторону, как я увидел, что он пересекся взглядом с невысоким воякой и утвердительно мотнул головой.

Похоже, что они искали именно нас. Мерзкий Соломон Орснар! В этом мире доверять нельзя никому.

– Эдикт о торговле от законного короля Парлании еще не принят, а вы уже этим занимаетесь?! – сердито воскликнул командир.

– Мы заплатили пошлину! – возразил я. – Разве новая власть собирается оборвать все торговые связи?

– Это ни в какие ворота не лезет! – Меня совершенно не слушали. – Все ваше имущество изымается в пользу короны!

Я схватился за рукоять меча.

Это вызвало ответную реакцию со стороны неприятелей.

– Ты мне угрожаешь, недоумок?

– Думаешь, только он? – прошипела Алабель.

Командира наше негодование не напугало. За его тщедушным телом стояла целая куча воинов.

– Хорошенькая дева. – Его тонкие губы растянулись в отвратительной улыбке. – Думаю, ты не будешь столь же хороша, когда мы все тебя отымеем.

Его слова вызвали смех среди остальных негодяев.