Кровь деспота

Так как перед этим самым колодцем грунтовая дорога раздваивалась – одной своей частью пересекала деревню, а другой уходила в сторону, поднимаясь на живописный отлогий косогор и исчезая за ним, – я предложил Энрико спросить у этой парочки более удобный путь. А заодно и набрать воды.

– День добрый, уважаемые! – поприветствовал жителей парень. – Не поведаете, по какой дороге мы быстрее до границы доедем?

Парочка переглянулась. Казалось, они только и ждали того, чтобы к ним обратились. Крестьянин в жилете радостно всплеснул руками:

– Конечно-конечно! Все расскажем, что надо, и поможем, чем сможем!

Энрико недоуменно обернулся ко мне.

Я скривил рот, изображая не меньшее недоумение. Излишняя доброжелательность всегда настораживает. А тут она просто сочилась изо всех щелей. Однако причина такого радушия раскрылась очень быстро. Крестьянин в жилете пояснил:

– Меня Яном кличут, а это мой сосед Виг. Мы неспроста стоим на распутье. Ждем первого встречного путника, чтобы он помог разрешить наш спор.

– Это как? – удивился Энрико.

– Ну, мы опишем тебе нашу проблему, а ты решишь, кто прав, а кто нет.

– Я?

– Ты и стал первым встречным, да еще первым заговорил с нами. Это старинный обычай нашей страны, которого мы еще не забыли. Обычный имущественный спор.

– Простите, – растерянно пробормотал Энрико, – но я не имею никакого отношения к суду. Вот мой друг – он изучал судопроизводство в самом Хольне.

– Негоже нарушать древние обычаи, Энрико! – крикнул я с повозки.

 – Помоги этим милым людям с их проблемой.

Я взглянул на улыбающуюся Алабель. Ситуация ей тоже казалась забавной.

– А староста? – сообразил Энрико. – Он вашу проблему решит честно и справедливо.

Ян поглядел на парня со снисходительным взглядом.

– Я и есть староста. Дело в том, – начал объяснять Ян, – что мой сосед Виг задумал отдать мне в жены свою дочь Изольду. Мы заключили договор, я пожаловал другу трех коров, а Изольда вдруг возьми да сбеги из деревни с каким-то нищим смазливым виконтиком, что целую неделю ошивался по округе.

И за это время он смог взбаламутить девицу и похитить ее прямо накануне свадьбы.

Мне оставалось лишь удивляться: и в Гелетии, и в этой стране на любовном фронте одни неприятности. Дочери совершенно не слушают своих отцов, что порождает кучу проблем. В одной из них предстояло разобраться Энрико.