Кровь деспота

Большая часть моего отряда погибла не от оружия, а от болезней, однако золота я получил с избытком, хоть и не был уверен в том, что все эти испытания его стоили.

Я вновь вернулся в предгорья, но добрался лишь до городка, лежащего неподалеку. Там я встретил Сандера, везущего с помощниками свой товар на большую ярмарку. Эта встреча предопределила всю мою дальнейшую судьбу.

Сандер, волосы которого уже начали приобретать серебристый цвет, изумленно глядел на меня. Но проскочила в его взгляде и другая особенность.

– Юдит ждала тебя, Фосто, – говорил он, разводя руками, – но в конце концов мы решили, что нить твоей жизни оборвалась. Утекло слишком много времени.

– Что ты имеешь в виду? Мою жизнь держит не нить, а прочнейший канат, – попытался я улыбнуться, но у меня это не получилось. Голос выдавал мою растерянность.

– Она вышла замуж, Фосто. Совсем недавно, но ты не должен бередить прошлое.

Для меня эти слова стали потрясением, но я ни словом, ни действием не выказал этого. Я переварил услышанное и согласился со словами моего учителя. Попросил лишь об одном: клочок бумаги и чернила. Я знал, что Сандер имел все это при себе. Послание, адресованное Юдит, я велел передать ей через несколько лет, когда связь между нами ослабнет окончательно. Уверенности в том, что Сандер выполнит мою просьбу, не было, но я посчитал важным, так или иначе, оправдаться перед Юдит.

У меня не осталось иного выхода, кроме как вернуться к военному ремеслу. Там не нужны ни глупые чувства, ни пустые метания. Лишь меч, превращающий чужую кровь в золото. Похлеще, чем магические эксперименты свихнувшегося алхимика. Погрязшие в междоусобицах города нуждались в людях, подобных мне.

Ситуация могла бы измениться, когда с новой силой возобновились атаки захватчиков-сальгуров, но поражение в этой войне перевернуло все с ног на голову.

Говорят, что старые сказки часто переделывают на новый лад. Это не относится к истории вольных городов. Их сказки походили на замкнутый круг.

В решающем столкновении с сальгурами погиб, среди прочих, наместник Ярва. Погибли его ближайшие сподвижники.