Тёмный маг

Со стороны нельзя было понять эмоциональное состояние волшебника, но казалось, что, кроме участи друга, его беспокоит ещё кое-что важное. За время недолгой стоянки на поляне, где росла сочная широкая трава, Эскалин вновь посетил убежище Карлока, чем невероятно изумил спутника и вернулся из него облачённый в привычный чёрный наряд.

В полдень следующего дня бард заметил истоптанную ночную стоянку. Склонившись над остатками лагерного костра, Марион констатировал:

— Огонь разводили ранним утром. Нам нужно перехватить их пока они не добрались до своей пограничной заставы.

— Тогда нам нужно поторопиться!

Эскалин пришпорил коня. Марион тут же подскочил, чтобы догнать мага. В конце дня, ближе к закату, преследование завершилось. Обнаружив свежие следы, Марион произнёс:

— Они близко. Нам стоит спешиться и пойти по правой стороне. Здесь поворот дороги, его мы можем срезать по лесной тропе. Она безопасна.

Так и было сделано. Вскоре они догнали и немного опередили преследуемый отряд, который шёл хаотичной колонной по два война в ряду.

Впереди ехали три серых мага. Одежды одного из них были самыми тёмными. У двух других серые облачения оказались несколько светлее.

Войны были вооружены длинными одноручными мечами, двое из них, замыкавшие строй, использовали копья и круглые щиты. В середине строя, в оборванных одеждах и истрёпанных ботинках, шёл изнеможённый Аларон. На его теле читались следы многочисленных побоев, но каким-то образом он ещё мог самостоятельно передвигаться.

— Лошадей лучше оставить здесь, — привязывая скакуна к стволу молодой сосенки, советовал бард. — Если не боишься выступить против стольких противников, то сейчас самое время. За следующим поворотом застава северян. Не пойми меня превратно, но каким бы умелым ты не был, волшебник, будет крайне глупо атаковать заставу, чтобы спасти твоего друга.

— Ясно. Плотно прикрой уши или пригнись! — скомандовал Эскалин.

Треск веток привлёк внимание террцев. Они развернулись на шум и выхватили оружие.

Из кустов в тенях деревьев на них выскочили двое легковооружённых мужчин, один из которых почему-то неудачно бросился в ноги другому. Замешательство противника позволило Эскалину беспрепятственно произнести заклинание:

— Акустический шок!

Жёсткая звуковая волна распространилась в сторону неприятелей. Невероятный вопль раздался по округе. Пройдя на уровне голов, волна оглушила и повалила с ног воинов, у некоторых из них пошла кровь из ушей.