Альгардская ночь

Илия, вновь зарыдав, бросилась на грудь Таликса.

- Спасибо за все… – Смяв в кулачке его рубаху, сквозь слезы шептала она. – Спасибо, прощай.

***

- А-а… Ученик Таликса… Так вот откуда я тебя помню. – Улыбнулся Гарет, подгоняя коня. Ульф сидел за его спиной, держа стяг в одной руке, а второй, что было мочи, вцепился в одежду витязя. – Что ж. Сегодня твой учитель может гордиться тобой!

Гарет, словно между делом, срубил очередную голову северянина. Одинокий стяг прорубался сквозь набегающую толпу. На север – туда, где бушевало сражение.

- Он мне больше не учитель… – Печально пробубнил Ульф.

- Ишь ты… Не бывает бывших учителей. Покуда память о нем светла, а деяния его вдохновляют – всегда он будет твоим учителем. Так и знай.

Ульф не ответил. Он попытался унять дрожь в подбородке. Он прожил жизнь ненужного сына и не хотел стать еще и ненужным учеником.

- Оп-па… Опоздали, кажись… – Гарет на скаку осматривал поле боя.

Намотав поводья на культю, он продолжал рубить северян и оглядываться.

- Да что ж вы бежите-то? Вас же даже числом больше! – Воевода снял с пояса рог и протрубил сбор. Ульф постарался повыше поднять стяг, но никто не отозвался на сигнал.

- Гарет, смотри… – Ульф указал на скат холма, где, навалившись на флаг, сидела на коленях фигура в красном плаще и пернатом шлеме.

- Вот-те раз… – В голосе витязя впервые прозвучала тревога.

Гарет направил коня вверх по склону и вскоре прорубил себе путь на простор.

- Верхом скачешь? – Спросил он парнишку, когда достиг тела князя.

- Умею… – Неуверенно ответил Ульф.

Гарет спрыгнул и убедился: Кудеяр – нежилец. Впрочем, последние слова все же сорвались с его губ:

- …за тобой… пойдут.

Витязь, изловчившись, взволок тело князя себе на плечи и, подняв его, погрузил в седло.

- Скачи в лагерь! – Велел он Ульфу, но, вспомнив что лагерь уже под атакой, а путь к нему перекрыт врагами, велел Ульфу отступать через лес.

- Учитель… – Ульф не сдержал слезы, указывая на тело Таликса, лежащее неподалеку.

- Много учителей погибло сегодня. Скачи в лес – я тебе говорю!

Не дожидаясь ответа, Гарет дернул поводья, направив коня на восток и хлопнул его по крупу, провожая в путь.

Витязь остался один. Он взял рунический меч князя и оседлал одного из множества коней, ждущих приказов своих погибших всадников.