Альгардская ночь

Утерев предательские слезы, он огрызнулся:

- Пусть так! Но я теперь гвардеец, как и вы! И тогда я пойду в бой, а вы – охраняйте лагерь!

Осушив глаза, он бросил на землю меч и, взяв с комода свернутый красный плащ капитана, вышел из его шатра.

Таликс не остановил его. Он смотрел на блестящее ожерелье и ненависть проснулась в нем.

- ДАР ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ? ЗАЧЕМ?!

В руках капитана сверкнул кинжал. Без труда он пронзил мягкий металл ожерелья, и серебряная дымка изошла из украшения с тихим хлопком. Приложив немало усилий, капитан загнал тоску в дальний угол души и попытался собраться с мыслями.

Он подобрал свой меч, оделся на ходу и, догнав угрюмого Ульфа, забрал свой плащ из его рук.

- У Судьбы нет усов, Ульф. – Сказал он ему, грустно улыбнувшись. – Прощай, дружище.

Растеребив волосы парнишке на прощание, Таликс, не оборачиваясь погнал коня вперед.

- Есть. – Буркнул мальчишка, с трудом уняв дрожь.

***

Обе армии выстроились на просторной поляне в густом лесу. Войско северян расположились на холме.

Западнее – подход к ним прикрывал редкий перелесок, затруднявший движения строю пехоты и кавалерии.

Расстояние между армиями было, примерно, на три пролета стрелы и северянам пришлось бы спуститься с холма, чтобы их лучники могли достать до южан. Кудеяр не хотел атаковать вверх. Он рассчитывал принять удар бояр в стену щитов и проредить их ряды фланговыми наскоками.

Ветер колыхал знамена, время шло, а северяне упорно не желали покидать полюбившуюся возвышенность.

Воинская традиция предписывала первый удар южанам, как атакующей стороне. Глубоко вздохнув, Кудеяр понял, что придется подчиниться ей.

Наконец, встрепенулись и расступились знаменосцы, пропуская вперед капитана гвардии.

- Высечь бы тебя, Таликс Лонтийский… – Так, чтобы слышал лишь капитан, процедил сквозь зубы Кудеяр.

- После битвы я весь твой, князь.

Вопросительно взглянув на Таликса, Кудеяр все же ничего не ответил. Он лишь кивнул на правый фланг, и капитан удалился к своему кавалерийскому отряду.

План сражения обговорили еще вчера, люди готовы к бою и наконец, горн возвестил атаку.

***

Кудеяр выстроил пехоту в форме вогнутой дуги. Словно рогами, атакуя фронт врага, она должна была растянуть вражеский центр для кавалерийских маневров.

Наконец, первые стрелы защелкали по щитам авангарда, но не остановили его.

- КОЛИТЕ И РУБИТЕ ИХ! И УМИРАЙТЕ САМИ! – Неистовый вопль с ветром донесся с холма до ушей атакующих.