Альгардская ночь

Впрочем, тут они были правы: атаковать их сейчас и увязнуть в огромной толпе пехоты, для южан означало лишиться единственного козыря на поле боя. Голиан нервно сглотнул, пересчитывая сотни вражеских гвардейцев.

Наконец, всадники разогнали брошенных лошадей, расчистив себе путь. Голиан видел, как вражеский командир в панике пытается вырвать себе подкрепление из центральных рядов, но лишенное младших командиров построение было очень неповоротливым и те несколько солдат, что он смог остановить никак не укрепляли его строй.

- В БО-ОЙ! – Больше ничто не мешало натиску всадников. Топот копыт и их боевой клич слились в единый гул и ощетинившийся копьями тонкий строй южан дрогнул еще до того, как покатилась по земле первая отрубленная голова.

***

Таликс стоял в самом центре ратников. Вид его красного плаща внушал веру в то, что ополченцы не будут брошены, а строй гвардейцев за их спинами отметал любое желание к дезертирству.

- Держать строй! – лучи солнца блеснули в вознесенном мече капитана. – Щиты сомкнуть!

«Щиты…».

Это незаслуженно громкое название для того, что ратники держали в руках. Связанные ветки, замотанные тряпками соломенные стебли, сколоченные вместе доски и крышки от бочек. Каждый защищался тем, что успел собрать для себя. Словно насмехаясь над врагом, северяне стучали мечами по своим деревянным щитам. Их сомкнутые ряды медленно, но уверенно двигались вперед. Это устрашающее зрелище находило отклик в испуганных сердцах крестьян.

- Держать строй! Любой ценой – держать строй!

Пока стоит строй – можно надеяться на победу.

До врага осталось лишь несколько шагов. Капитан прикрылся щитом, сделал несколько глубоких вдохов и начался бой.

Таликс прошел десятки сражений и тысячи тренировок. Он чувствовал себя вполне уверенно, отбивая вражеские атаки и нанося удары. Его меч и щит уже изрядно запятнались кровью, но сколько бы врагов он не сразил – им на смену заступали новые. Перешагивая своих мертвых товарищей, они безуспешно били в капитанский щит, а порой – погибали, не успев совершить и удара.

Ратники южан сражались плохо. Крики раненных пугали их, отнимая всякое стремление к бою. От того, когда Таликс, получив очередной удар в щит, попятился – он не обнаружил поддержку со спины. Уколов атакующего, капитан осмотрелся. Враги облепили его и теснили Альгардцев, сминая их ряды. Центр был готов дрогнуть.

- Отступаем! Назад! Держать строй! – Таликс безуспешно пытался перекричать шумы боя. Благо, один из знаменосцев его услышал и протрубил в рог.