Альгардская ночь

Команды выстроились по три ряда – первыми стояли молодые ребята, а замыкали толпу – самые матерые.

- А это что? – Илия с любопытством разглядывала собравшихся.

- Кулачные бои. Две команды будут биться «стенка на стенку».

Эльфийка резко перевела взгляд на спутника и готовилась высказать возмущения подобным варварством, но осеклась, заметив, как собравшиеся люди радуются и подбадривают бойцов.

- Им весело – это главное. – Спокойно сказала она и вновь взглянула на арену. Мир вокруг больше не принадлежал ей.

Наконец, прикатили бочку, и какой-то старик неуклюже полез на нее. Выпрямившись, он поймал равновесие, снял шапку и с криком «Даешь бой!» бросил ее на землю. Толпа, взревев, проводила ряды бойцов в драку воодушевляющими возгласами. Илия искренне старалась поймать общее воодушевление, разделить чувства собравшихся, но бьющие друг друга мужики совсем не трогали струн ее души.

Она посмотрела на Таликса, но и тот внимательно следил за бойцами. Впрочем, в его взгляде было что-то иное. Совсем не задор. Это был взгляд воина, следящий за противниками и пытливо изучающий их слабости. Заметив скучающую эльфийку, Таликс предложил уйти.

Еще одна толпа стягивалась к самому центру поселка – туда, где грелся на костре огромный каменный стол. Пусть он и состоял из множества блоков, но построить такой – большое дело.

- Это называется «горячая скамья» - не дожидаясь вопроса спутницы, ответил гвардеец. – Когда стол нагреется, все желающие одновременно залезут на него и кто слезет последним – тот и победит.

- Все желающие…? – Робко спросила Илия.

- Боюсь… эта забава не для дам. – С сожалением произнес Таликс.

Илия обернулась, словно в поисках Рады, но убедившись, что служанки нигде нет, с чувством свободы расправила плечи.

- А вот и глупости. Я пришла сюда развлекаться и ты, как мой кавалер, должен мне помогать. А я хочу на горячую скамью!

Таликс с подозрением сощурился на спутницу. «Кавалер» — это слово использовалось только в империи. Пусть Рады здесь и не было, но ее учения легко узнавались в прозвучавших словах.

«Мой кавалер… ишь ты…» - Таликс гордо усмехнулся.