Художник Кошмаров - 1

Опять же, это мог быть совсем другой мир, и здесь всё могло быть устроено иначе.

— Но ведь не только Таймин достигла этапа претендента, — заметил Люй и в этот раз в его голосе не было никакого юмора. — В нашей деревне кроме старейшины Цэня, Таймин, господина Чао и охотника Лю есть ещё один обладатель ранга претендента.

— Проклятая нелюдка, — сплюнул Бао, его лицо, как и лица остальных скривились в отвращении и страхе. — До сих пор не понимаю милосердие старейшины, позволившему покойной и её выродку жить на краю нашей деревни.

— Может он надеялся, что раз они живут прямо возле леса, их сожрут звери или утащат злые духи?

— Может и так, — Бао покачал головой. — Что должно твориться в голове женщины, чтобы продолжать растить тварь с нечеловеческими глазами? Как она могла кормить грудью этого змееликого монстра, каждый день смотря в эти жуткие глаза?

— Поговаривают, — Фань перешел на зловещий шепот. — Что у неё в слугах ходят злые духи леса.

— Брехня, — Бао не очень уверенно отбросил предположение.

— Надо будет помолиться Туди-шэню и преподнести ему хорошее подношение в день церемонии, — вспомнил о духе покровителе деревне Люй.

— Хватит болтать! — крик Чанга заставил всех вздрогнуть. — Ещё слово и моя дубинка встретиться с вашими головами!

*****

— Поверить не могу, но я все-таки это пережил, — еле слышно сказал я вслух, тренируя разговорную речь. — До последнего дня думал, что мы не успеем уложиться вовремя и Чао заморит нас голодом.

Последний день недели был настоящим адом, потребовавшим от нас всей силы и упорства, что ещё остались. Даже сам Чанг был вынужден присоединиться к нам в работе, сажая рис наравне со всеми.

Уже почти наступила ночь, когда последнее поле было засеяно, и Чанг радостно доложил отцу, что задание было выполнено в срок.

На следующий день Чао засобирался к старосте, после чего срочно стал готовиться к поездке в город.

Неудивительно, что отъездом хозяина и отсутствием гостей решили воспользоваться все работники постоялого двора. Даже хозяйка и та побежала к подругам, поэтому я приложил максимум усилий, чтобы в кои-то веки побыть в одиночестве.

Благо, у Хана и самого было место, где он мог побыть наедине с собой. И я должен был признать, что место он подобрал чертовски уютное.

Небольшой прудик, частично уже превратившийся в болото, скрывался в паре холмиков за деревней.