Свалка небожителей.

– Отто Эндрин, – представился парень, стараясь достойно ответить на крепкое рукопожатие, с безмолвным уважением взирая на медведоподобного бармена. – Приятно познакомиться, Джонатан.

– Ай, да брось, просто Джо, – разомкнув ладони, добродушно пробурчал хозяин. – Ты ведь пришёл с нашей тихоней, значит нормальный парень. Поверь, она на подобном крысу съела. Представляешь, не жуя взяла и проглотила, только хвост и мелькнул! Знаешь, как жалко было грызуна?

Не успела Мелиса ответить что-нибудь колкое, как ехидно блеснув глазами, Хайлер всплеснул руками.

– Что ж это мы тут стоим, как не родные?! Ну-ка за мной! – и резко обернувшись в сторону неприметной двери, гаркнул: – Эй, Айлерт, замени меня!

Из подсобки тут же выскочил тщедушный паренёк и с готовностью принял от хозяина связку ключей, а сам Джо, стараясь не задеть ряды бутылок, бочком вышел из-за стойки и прошёл к дальней, скрывающейся в тенях двери. Мелиса (а за ней и Отто), поставившая зарубку на склерозе отомстить другу, проследовала за ним.

Великан элегантно приоткрыл дверь, приглашая гостей проходить первыми.

Быстро преодолев все ступеньки, девушка вышла в вип-зал. Внутри сидело лишь несколько мужчин и девушка, увлечённо что-то обсуждающих в компании нескольких пузатых бутылок. Этот зал предназначался только для «своих» – хороших знакомых и друзей Джо.

Тишь внимательно осмотрела хорошо знакомое помещение и плохо знакомые, поддатые и счастливые лица. Пусть в мире и прошло три года, но для неё всё выглядело так, будто только неделю назад она была здесь, обмывая новый удачный квест.

Кулаки девушки непроизвольно сжались, а глазами она принялась выискивать среди посетителей ту самую слащавую и напускано дружелюбную рожу.

Перед глазами снова встали события того злосчастного дня. Того, когда она согласилась убить главного гомункула «железяк». Неделя долгой, кропотливой работы, десятки тысяч потраченных дин, сбор информации. Вся операция прошла, как по маслу – ни единой осечки или неизвестной переменной – Тишь даже уверовала, что всё это сойдёт ей с рук.

Тут ей на плечо легла массивная ладонь и Джо тихо сказал:

– Его здесь нет, Мэл, поверь.

Мелиса неохотно оторвала взгляд от того самого злосчастного столика, прерывая поток воспоминаний, и с удивлением заметила, что ногтями продавила по четыре аккуратные ранки на ладонях.

Стряхнув руку с плеча, Тишь слизнула выступившую кровь и пошла к дальнему столику.